Αν και ακόμα δεν έχει ξεκαθαρίσει τι ακριβώς επιδιώκει ο Βλαντίμιρ Πούτιν με την αναγνώριση της ανεξαρτησίας των ρωσόφωνων περιοχών του Ντονμπάς στην ανατολική Ουκρανία, ΗΠΑ, ΝΑΤΟ και άλλες χώρες της Δύσης θεωρούν ότι τελικά η Μόσχα θα κάνει το τελικό βήμα και θα εισβάλλει κανονικά στην Ουκρανία.
Μάλιστα, ο Βρετανός πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον πήγε τα πράγματα ένα βήμα παρακάτω, λέγοντας ότι «πιστεύουμε ότι έχουν κάνει τεράστια προετοιμασία και είναι έτοιμοι να ξεκινήσουν. Όλοι μπορούν να δουν ποιες είναι οι πιθανές διαδρομές», ενώ δυτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι μέχρι και 190.000 στρατιώτες της Ρωσίας βρίσκονται κοντά στα σύνορα με την Ουκρανία.
Ωστόσο, το ερώτημα είναι, αν τελικά ο Πούτιν δώσει το σύνθημα, από πού θα πραγματοποιήσει την εισβολή ο ρωσικός στρατός; Σύμφωνα με το BBC, οι επιλογές είναι τρεις:
Εισβολή εξ ανατολών από το Ντονμπάς
Η αναγνώριση της ανεξαρτησίας του Λουγκάνσκ και του Ντόνετσκ και η αποστολή ρωσικών στρατευμάτων εν είδει «ειρηνευτικής δύναμης» κάνει την ανατολική Ουκρανία σχεδόν ιδανικό σημείο για ευρύτερη εισβολή από τη Μόσχα. Αναλυτής που μιλά στο BBC εκτιμά ότι αν αποφασιστεί τα ρωσικά στρατεύματα να προχωρήσουν πέρα από τις δύο περιοχές, ενδέχεται να κατευθυνθούν προς τη Ντνίπρο και τη Ζαπορίζια, ενώ προέλαση μέσω της Μελιτόπολης προς τα νότια θα δημιουργούσε μια χερσαία γέφυρα μεταξύ του Ροστόφ στη Ρωσία και της Κριμαίας, την οποία η Ρωσία προσάρτησε το 2014.
Επίσης, οι ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να προελάσουν από το Μπέλγκοροντ, όπου χιλιάδες στρατεύματα συγκεντρώνονται εδώ και μήνες. Από εκεί, οι πόλεις Χάρκοβο και Κρεμεντσούκ είναι πιθανοί στόχοι. Ειδικοί εκτιμούν ότι μια χερσαία εισβολή θα περιλάμβανε «ισχυρές δυνάμεις τεθωρακισμένων με στοχευμένη υποστήριξη πυροβολικού για να προσπαθήσουν να προχωρήσουν γρήγορα στο βάθος της Ουκρανίας».
Ακόμα και μιας μικρής κλιμάκας επιχείρηση στα ανατολικά θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον βομβαρδισμό της αεράμυνας και άλλων βασικών στρατιωτικών υποδομών της διοίκησης σε άλλα μέρη της χώρας. Παράλληλα, μια ρωσική προέλαση από τα ανατολικά μπορεί να βοηθηθεί από τους αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία στο Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ, οι οποίοι εκτιμάται ότι αριθμούν περίπου 15.000, με την Ουκρανία να λέει ότι ο αριθμός είναι μεγαλύτερος.
Η… φίλη Λευκορωσία
Από την άλλη, οι ισχυρές ρωσικές δυνάμεις που βρίσκονται στη Λευκορωσία θα μπορούσαν να προχωρήσουν σε από βορρά εισβολή στην Ουκρανία. Η Ρωσία έχει 30.000 στρατιώτες στη Λευκορωσία όπου πραγματοποιεί εκτεταμένες κοινές στρατιωτικές ασκήσεις, είναι εξοπλισμένη με πυραύλους Iskander (μικρής εμβέλειας) και έναν αριθμό πυραύλων εκτόξευσης, καθώς και αεροσκάφη επίθεσης εδάφους Su-25 και μαχητικά Su-35.
Ο Μπόρις Τζόνσον είπε ότι είχε πληροφορίες που υποδηλώνουν ότι η Ρωσία σχεδίαζε επίθεση από τη Λευκορωσία, κάνοντας λόγο για ρωσική προέλαση με στόχο “να κατέβει από τον βορρά, στη συνέχεια στη Λευκορωσία και να περικυκλώσει το ίδιο το Κίεβο”. Μια προέλαση προς το Κίεβο από τη Λευκορωσία μπορεί να αποφύγει τη ζώνη αποκλεισμού γύρω από τον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ. Από τη ρωσική πλευρά, θα μπορούσε να προέρχεται από το Νόβιε Γορκοβίτσι και το Τρεμπορτνό.
Ο ρόλος της Κριμαίας
Οι ίδιοι αναλυτές εκτιμούν ότι σε περίπτωση που συμβεί το… μοιραίο, είναι δεδομένο ότι η Ρωσία θα χρησιμοποιήσει την Κριμαία για να εισβάλλει στην Ουκρανία, καθώς μια ρωσική προέλαση προς το Κίεβο από την Κριμαία θα μπορούσε να καθηλώσει μεγάλο αριθμό ουκρανικών στρατευμάτων ανατολικά του ποταμού Δνείπερου, ενώ με ρωσικές δυνάμεις στα δυτικά, ανατολικά και βόρεια, και στην Κριμαία, τα ουκρανικά στρατεύματα θα ήταν περικυκλωμένα.
Τα ρωσικά στρατεύματα μπορεί να προσπαθήσουν να πάρουν τη Χερσώνα και την Οδησσό στα δυτικά τους και τη Μελιτόπολη και τη Μαριούπολη στα ανατολικά – μια άλλη επιλογή για τη δημιουργία μιας χερσαίας γέφυρας μεταξύ της Κριμαίας και της δυτικής Ρωσίας, ενώ ενδεχόμενη προέλαση από την Κριμαία θα μπορούσε επίσης να περιλαμβάνει ναυτικές δυνάμεις που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στη Μαύρη Θάλασσα.
Οι αναλυτές εκτιμούν πάντως ότι οιαδήποτε ρωσική προέλαση θα περιλαμβάνει μια σειρά από διαδρομές ταυτόχρονα, σε συνδυασμό με κυβερνοεπιθέσεις, πόλεμο fake news και πυραυλικές επιθέσεις. Από την άλλη, η πιο «μίνιμαλ» εκδοχή είναι η Ρωσία να εξαπολύσει σημαντικές κυβερνοεπιθέσεις στην Ουκρανία, με στόχο να παραλύσει βασικές υποδομές χωρίς να καταλάβει εδάφη.
