To τελευταίο F-22 Raptor που κατασκευάστηκε ποτέ βγήκε από το εργοστάσιο της Lockheed Martin το 2012 και ήταν το 195ο αεροσκάφος αυτού του τύπου που κατασκευάστηκε, πριν το πρόγραμμα «κλείσει» οριστικά.
Το «κομμένο» πρόγραμμα
Το F-22, όταν πρωτοσχεδιάστηκε, ΗΠΑ και -τότε- Σοβιετική Ένωση βρίσκονταν ακόμα εν μέσω Ψυχρού Πολέμου και κούρσας εξοπλισμών, και θα ήταν το υπερόπλο της Αμερικής σε περίπτωση σύγκρουσης με το Σύμφωνο της Βαρσοβίας. Ωστόσο, όταν έγινε η πρώτη δοκιμή του ήδη το Τείχος του Βερολίνου είχε πέσει, η ΕΣΣΔ βρισκόταν ένα βήμα πριν την κατάρρευση και η Ουάσινγκτον αποφάσισε ότι το αεροσκάφος παραήταν ακριβό για να παραχθούν 750 κομμάτια, όπως προέβλεπε το αρχικό σχέδιο.
Δεδομένου ότι το F-22 είχε σχεδιαστεί κυρίως ως μαχητικό εναέριας υπεροχής, οι ΗΠΑ θεώρησαν ότι το όλο σχέδιο θα ήταν πολύ ακριβό για να συνεχιστεί, καθώς ήδη το πρόγραμμα για το F-35 έμπαινε στα σκαριά, και εκτός του ότι το νέο μαχητικό ήταν φθηνότερο από το F-22, υπήρχε και η δυνατότητα εξαγωγής του, ενώ το Κογκρέσο είχε απαγορεύσει διά νόμο να εξαχθεί σε τρίτους το F-22, λόγω της απόρρητης τεχνολογίας που είχε χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή του.
To καλύτερο μαχητικό
Σχεδόν δέκα χρόνια μετά το τέλος του προγράμματος, το F-22 παραμένει το καλύτερο μαχητικό αεροσκάφος 5ης γενιάς στον κόσμο. Ο συνδυασμός stealth χαρακτηριστικών, ταχύτητας, ευελιξίας, οπλισμού, συνδεσιμότητας και υψηλής τεχνολογίας το κάνουν μοναδικό στο είδος του, ενώ πρέπει να σημειωθεί ότι είναι ένα μαχητικό που έχει χρησιμοποιηθεί σε κανονικές επιχειρήσεις στη Συρία και το Αφγανιστάν, αποδεικνύοντας εν τοις πράγμασι τις ικανότητές του.
Ωστόσο, στο παρακάτω βίντεο αυτό που φαίνεται είναι πόσο τερατώδεις είναι οι δυνατότητες του F-22 Raptor. Γυρισμένο στη διάρκεια επίδειξης στην Αλάσκα, όπου το μαχητικό εκτελεί με ευκολία μερικές από τις πιο δύσκολες και απαιτητικές μανούβρες που μπορεί να κάνει ένα αεροσκάφος. Μπορεί το βίντεο να είναι από πτήση επίδειξης, αλλά δείχνει με απόλυτη σαφήνεια γιατί το F-22 παραμένει το πιο προηγμένο μαχητικό στον κόσμο, αλλά και γιατί οι ΗΠΑ δεν επιτρέπουν την εξαγωγή του.
