Για άλλη μια φορά, τα μαχητικά πολλαπλών ρόλων 5ης γενιάς βρίσκονται στο προσκήνιο και πάλι όχι με θετικό τρόπο.
Λιγότερα F-35C για τα επόμενα έξι χρόνια
Αντίθετως, σύμφωνα με τον προϋπολογισμό που το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ κατέθεσε για το δημοσιονομικό έτος 2023, το σώμα θα παραγγείλει λιγότερα F-35C (o τύπος του μαχητικού που έχει σχεδιαστεί ειδικά για αεροπλανοφόρα) από όσα θα μπορούσε να του προμηθεύσει η κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin.
Το αιτιολογικό για αυτή την απόφαση είναι η εξοικονόμηση πόρων που μπορούν να αξιοποιηθούν σε άλλες προτεραιότητες του Στόλου, με αξιωματούχους του Πολεμικού Ναυτικού να εξηγούν στο Κογκρέσο ότι η πανδημία του κοροναϊού επηρέασε σε μεγάλο βαθμό την εφοδιαστική αλυσίδα της γραμμής παραγωγής των stealth μαχητικών.
Διαχειρίσιμο το «έλλειμα»
Παράλληλά, υπογράμμισαν ότι έχει αυξηθεί η διαθεσιμότητα των μαχητικών τύπου F/A-18E-F Super Hornet, και έτσι είναι διαχειρίσιμο το «έλλειμα» περίπου 50 μαχητικών που έχει το σώμα, τουλάχιστον μέχρι το 2030. Έτσι η παραγγελία νέων F-35C είναι μόλις εννέα αεροσκάφη για το 2023 και 15 μαχητικά ετησίως για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Υπενθυμίζεται επίσης, ότι τα F-35C που ταξίδεψαν πρόσφατα με το αεροπλανοφόρο «Καρλ Βίνσον» στον Ειρηνικό παρουσίασαν φθορές στο ειδικό εξωτερικό επίστρωμα που απορροφά την ακτινοβολία των ραντάρ και χρειάστηκε να περάσουν από ειδική διαδικασία συντήρησης, ώστε να αποκτήσουν εκ νέου τις πλήρεις stealth ιδιότητές τους.
Τι ζητά το Ναυτικό
Όσον αφορά το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, σε πρόσφατη τροπολογία για τον προϋπολογισμό του Πενταγώνου για το οικονομικό έτος 2023 υπάρχει πρόβλεψη για:
- οκτώ επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη τύπου F/A-18E-F,
- δύο αεροσκάφη τύπου CMV-22 Osprey,
- χρηματοδότηση ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ένα αντιτορπιλικό κλάσης Arleigh Burke έκδοσης «Flight III»,
- χρηματοδότηση ύψους 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων δολάρια για μια φρεγάτα κλάσης Constellation, ένα πλοίο γενικής υποστήριξης, δύο πλοία υγειονομικών υπηρεσιών,
- χρηματοδότηση ύψους 318 εκατομμυρίων δολαρίων με στόχο την αποκατάσταση πέντε πλοίων παράκτιων επιχειρήσεων τύπου LCS (Littoral Combat Ships),
- καθώς και 59 εκατομμύρια δολάρια για την αποκατάσταση δύο πλοίων τύπου «Expeditionary Transfer Dock Ship» που επρόκειτο να αποσυρθούν.
