Στην ανάπτυξη της πιο προηγμένης έκδοσης του μαχητικού αεροσκάφους Rafale που θα προσφέρει τη δυνατότητα ενσωμάτωσης περισσότερων stealth χαρακτηριστικών, ισχυρότερων ηλεκτρονικών και οπλικών συστημάτων, προχωρά η Γαλλία.
Η έκδοση αυτή θα ονομάζεται «F4» και υποστηρίζεται από την επένδυση ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το γαλλικό Υπουργείο Άμυνας, που ανακοινώθηκε τον Ιανουάριο του 2019 και έχει ως στόχο τη δημιουργία ενός υπερσύγχρονου στόλου μαχητικών αεροσκαφών Rafale που θα αντικαταστήσει σε βάθος χρόνου τα παλαιότερα Mirage 2000.
Τα εξελιγμένα χαρακτηριστικά
Σύμφωνα με τις υπάρχουσες πληροφορίες, τα Rafale στην έκδοση F4 θα διαθέτουν τεχνολογίες αιχμής για τη δικτύωση των μαχητικών μέσω προηγμένου λογισμικού και δορυφορικών επικοινωνιών, και κατασκευαστικά χαρακτηριστικά που θα επιτρέπουν την ενσωμάτωση μελλοντικών οπλικών και λειτουργικών συστημάτων. Επίσης θα διαθέτουν το ενεργό ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης RBE2, pod στόχευσης της Talios και σύστημα αυτοπροστασίας και ηλεκτρονικού πολέμου SPECTRA της Thales, το οποίο αποτρέπει αναδυόμενες απειλές και έχει ισχυρούς jammers.
Σε ό,τι αφορά τον οπλισμό τους, τα Rafale F4 θα μπορούν να εξοπλίζονται με τους γαλλικούς υποηχητικούς πυραύλους cruise SCALP-EG, τον πύραυλο ASMP-A με δυνατότητα τοποθέτησης πυρηνικής κεφαλής, τους πυραύλους αέρος – αέρος MICA NG και την κατευθυνόμενη βόμβα ακριβείας AASM ενός τόνου.
Αναβάθμιση σε δύο φάσεις
Η γαλλική Αεροπορία αναμένει ότι η εταιρεία Dassault θα αναπτύξει τα μαχητικά στην έκδοση F4 σε δύο φάσεις. Η πρώτη θα ολοκληρωθεί το 2023 με την πρώτη παρτίδα να περιλαμβάνει 28 Rafale στην έκδοση F4.1 και η δεύτερη θα ολοκληρωθεί το 2025 με τη δεύτερη παρτίδα να περιλαμβάνει 30 Rafale στην έκδοση F4.2.
Το ενδιαφέρον είναι ότι, σύμφωνα με γαλλικά μέσα ενημέρωσης, η Γαλλία σχεδιάζει την αναβάθμιση όλων των παλαιότερων μαχητικών Rafale στην έκδοση F4. Αυτό σημαίνει ότι και η Ελλάδα ενδέχεται να επωφεληθεί του σχεδίου και να διαθέτει εν τέλει την πιο προγμένη έκδοση των Rafale που θα αποκτήσει.
