Η ποιήτρια, συγγραφέας και ακτιβίστρια Maya Angelou είναι πλέον η πρώτη Μαύρη που εμφανίζεται σε αμερικανικό νόμισμα.
Στο quarter dollar απεικονίζεται μια νεανική Angelou, με απλωμένα τα χέρια της, ενώ ηλιαχτίδες σχηματίζουν ένα φωτοστέφανο γύρω της. Πίσω της, ένα πουλί που πετά, αναφορά στα πολυδιαβασμένα απομνημονεύματα ενηλικίωσής της με τίτλο «I Know Why the Caged Bird Sings» (1969), όπου με λεπτομέρεια αφηγείται την οδυνηρή παιδική ηλικία της μεγαλώνοντας στον Νότο των νόμων Jim Crow.
To U.S. Mint, το Αμερικανικό Νομισματοκοπείο, έθεσε πριν λίγο καιρό σε κυκλοφορία το νόμισμα και σημείωσε ότι το σχέδιο είναι «εμπνευσμένο από την ποίησή της και είναι συμβολικό του τρόπου που ζούσε».
Η σχεδιάστρια του U.S. Mint, Emily S. Damstra αναφέρει: «Ήταν πρόκληση να βρω έναν τρόπο να αναπαραστήσω τη Maya Angelou. Τελικά, αποφάσισα ότι το να τη δείξω σε μια ανεβαστική στάση, να χειρονομεί εκφραστικά, όπως συνήθιζε στις απαγγελίες της, θα μετέδιδε καλύτερα την παθιασμένη ζωή της. Το πουλί που πετά και ο ήλιος που σηκώνεται είναι εικόνες που ενσωμάτωσε στα όσα έγραψε η ίδια και επίσης είναι συμβολικά του πώς ζούσε» είπε η Damstra.
«Το πουλί στα σχέδιό μου θέλει να ενσαρκώσει το ελεύθερο πουλί στο ποίημά της “ Caged Bird”. Στην εικόνα χρησιμοποίησα ως μοντέλο ένα μωβ μαρτινάκι, ένα ωδικό πτηνό του Άρκανσο, όπου η Angelou πέρασε μεγάλο μέρος των παιδικών χρόνων της. Τα μωβ μαρτινάκια είναι ιπτάμενοι τροφοσυλλέκτες που περνούν τις μέρες τους γλιστρώντας ψηλά στον ουρανό και αρπάζοντας συνεχώς έντομα. Είναι κομψά πουλιά, της ίδια οικογένειας με τα χελιδόνια. Γι’ αυτούς του λόγους, σκέφτηκα ότι αυτό θα ήταν ένα καλό είδος να εικονογραφήσει το ποίημα της Maya Angelou, αν και το μόνο που χρειάζεται να καταλαβαίνουν όσοι βλέπουν το νόμισμα είναι ένα πουλί να πετά· τελικά, το είδος δεν έχει πραγματική σημασία» πρόσθεσε.
Το νόμισμα κυκλοφόρησε στο πλαίσιο του προγράμματος American Women Quarters Program του U.S. Mint· άλλα quarter dollars που θα τεθούν φέτος σε κυκλοφορία τιμούν την Αμερικανο-κινέζα σταρ του κινηματογράφου Anna May Wong (και αυτό το νόμισμα έχει σχεδιάσει η Emily S. Damstra), την αστροναύτη Sally Ride, την Τσερόκι ακτιβίστρια Wilma Mankiller και τη σουφραζέτα Nina Otero-Warren.
