Αν, μέσα σε όλα τα άλλα, ο πόλεμος στην Ουκρανία διδάσκει κάτι, αυτό είναι ότι, παρά τα τεράστια τεχνολογικά άλματα, οι πόλεμοι ακόμα και σήμερα κερδίζονται -ή χάνονται- από την πίστη των στρατιωτών και το… hardware, δηλαδή, τα οπλικά συστήματα.
Καθώς, λοιπόν, οι ΗΠΑ ετοιμάζονται να παρουσιάσουν επισήμως το καινούργιο τους stealth στρατηγικό βομβαρδιστικό μακράς εμβέλειας, το Β-21 Raider, η Πολεμική Αεροπορία της χώρας καλείται να απαντήσει σε μια σειρά από σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με το μέλλον της και τις επιχειρησιακές της δυνατότητες, σε μια περίοδο έντονων γεωπολιτικών και γεωστρατηγικών αναταράξεων σχεδόν σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του πλανήτη.
Η εικόνα που αποπνέει η USAF εδώ και αρκετά χρόνια είναι μια εικόνα ελλείμματος: όσον αφορά στα μαχητικά αεροσκάφη της, αν εξαιρέσει κανείς το F-35, το οποίο, ωστόσο, επί της ουσίας βρίσκεται ακόμα σε φάση ανάπτυξης, οι ΗΠΑ διαθέτουν παλιά A-10, F-15 και F-16 και ελάχιστα ετοιμοπόλεμα F-22. Όσον αφορά στα βομβαρδιστικά, τα Β-52 είναι πλέον 60 και 70 ετών, τα Β-1Β αποσύρονται και τα Β-2 είναι μόλις… 20.
Μόλις 59 βομβαρδιστικά
Σύμφωνα με το Defense News, σήμερα οι ΗΠΑ διαθέτουν μόλις 144 βομβαρδιστικά αεροσκάφη εκ των οποίων έτοιμα για επιχειρησιακή δράση είναι μόλις τα 59, εκ των οποίων ελάχιστα είναι μεγάλης εμβέλειας και με stealth ιδιότητες. Εναλλακτικές δεν υπάρχουν στην Αεροπορία και η χρήση πυραύλων cruise ως λύση είναι συχνά πολύ πιο ακριβή και ο αριθμός τους είναι περιορισμένος.
Με αυτά τα δεδομένα, το Β-21 αποτελεί μια εξαιρετικά κρίσιμη καμπή για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, καθώς είναι το πρώτο εδώ και χρόνια βομβαρδιστικό που κατασκευάζεται στη χώρα. Για την ιστορία, το τελευταίο Β-2 κατασκευάστηκε το 1997, ήτοι πριν από 25 χρόνια και είναι το πιο σύγχρονο μακράς εμβέλειας βομβαρδιστικό που διαθέτει σήμερα η USAF.
Εντός προϋπολογισμού και χρονοδιαγραμμάτων
Το Β-21 ως πρόγραμμα αποτελεί μια από τις «φωτεινές» στιγμές: εντός προϋπολογισμού, εντός χρονοδιαγραμμάτων, είναι ένα σύνθετο οπλικό σύστημα που μπορεί να αποτελέσει το πρώτο βήμα για την ουσιαστική ενίσχυση της Πολεμικής Αεροπορίας σε έναν τομέα που χωλαίνει επικίνδυνα, τόσο σε επιχειρησιακό επίπεδο, όσο και στο κρίσιμο επίπεδο της προβολής ισχύος.
Φυσικά, από την παρουσίαση μέχρι την ώρα που οι αεροπορικές βάσεις θα αρχίσουν να υποδέχονται τα νέα stealth βομβαρδιστικά, το διάστημα που θα περάσει δεν θα είναι μικρό. Ωστόσο, ο «Κυνηγός» έρχεται σε μια στιγμή που η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ χρειάζεται ένα πραγματικά καλό νέο και, ίσως, αποτελέσει και το έναυσμα για την περαιτέρω ενίσχυσή της σε τομείς που επίσης μοιάζει ελλειμματική.
στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
