Το Ηνωμένο Βασίλειο κατηγόρησε επίσημα τη Ρωσία πως «σχεδιάζει πραξικόπημα στην Ουκρανία και επιδιώκει να εγκαταστήσει φιλορώσο ηγέτη στο Κίεβο» και σχεδιάζει να προχωρήσει σε «κατοχή» της Ουκρανίας. Αυτή η ασυνήθιστη για τη διπλωματία κίνηση πυροδότησε έναν νέο κύκλο αντιπαράθεσης, καθώς και τη σφοδρή αντίδραση της Μόσχας.
Οι εκλεκτοί της Μόσχας
«Σύμφωνα με τις πληροφορίες μας, η ρωσική κυβέρνηση επιδιώκει να εγκαταστήσει φιλορώσο ηγέτη στο Κίεβο, ενώ σχεδιάζει να εισβάλει και να καταλάβει την Ουκρανία», συνεχίζει το κείμενο. Σύμφωνα με το βρετανικό ΥΠΕΞ, «ο Ουκρανός πρώην βουλευτής Γιεβγκένι Μουράγεφ θεωρείται δυνητικός υποψήφιος».
Στην ανακοίνωση αναφέρονται επίσης τα ονόματα του Σεργκέι Αρμπούζοφ (πρωθυπουργός από το 2012 ως το 2014, μετέπειτα μεταβατικός πρωθυπουργός), του Αντρέι Κλούγεφ (επικεφαλής της κυβέρνησης του πρώην προέδρου Βίκτορ Γιανουκόβιτς), του Βολοντίμιρ Σιβκόβιτς (πρώην αναπληρωτής γραμματέας του ουκρανικού Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας και Άμυνας), καθώς και του Μικόλα Αζάροφ (πρωθυπουργός από το 2010 ως το 2014).
Το Κρεμλίνο διαψεύδει
Οι βρετανικές κατηγορίες διατυπώθηκαν την ώρα που επιχειρείται εκτόνωση των εντάσεων με τη Μόσχα έπειτα από αρκετές εβδομάδες φραστικής κλιμάκωσης· Ρώσοι και Αμερικανοί συμφώνησαν να συνεχίσουν την επόμενη εβδομάδα τις «ειλικρινείς» συνομιλίες τους στη Γενεύη.
Ο ρώσος υπουργός Άμυνας, ο Σεργκέι Σόιγκου, δέχθηκε να συναντηθεί στη Μόσχα με τον βρετανό ομόλογό του Μπεν Γουάλας –για πρώτη φορά από το 2013–, σύμφωνα με πηγή προσκείμενη στο βρετανικό υπουργείο Άμυνας.
Ωστόσο η πρόσκληση αυτή ενδέχεται να τεθεί υπό αμφισβήτηση μετά τις βρετανικές κατηγορίες. «Οι πληροφορίες που δημοσιοποιούνται σήμερα φέρνουν στο φως το εύρος της ρωσικής δραστηριότητας με σκοπό να καθυποταχθεί η Ουκρανία και τον τρόπο που σκέπτεται το Κρεμλίνο», έκρινε η υπουργός Εξωτερικών του ΗΒ Λιζ Τρας στο δελτίο Τύπου που δημοσιοποίησαν οι υπηρεσίες της.
Η επικεφαλής της βρετανικής διπλωματίας αξίωσε η Μόσχα να προχωρήσει σε «αποκλιμάκωση» της κρίσης και να «πάρει τη διπλωματική οδό», προειδοποιώντας για πολλοστή φορά ότι «κάθε ρωσική στρατιωτική εισβολή στην Ουκρανία θα αποτελούσε τεράστιο στρατηγικό λάθος με οδυνηρά κόστη».