Μπορεί το Κογκρέσο να γκρινιάζει για το κόστος του προγράμματος των F-35 και να απειλεί με περικοπές στις παραγγελίες, ωστόσο, το Πεντάγωνο μοιάζει να αδιαφορεί για τη μουρμούρα και να συνεχίζει να προχωρά κανονικά στις αγορές των stealth μαχητικών 5ης γενιάς, για λογαριασμό των ΗΠΑ και συμμαχικών χωρών.
Έτσι, όπως ανακοινώθηκε από την κατασκευάστρια εταιρεία, Lockheed Martin, μετά από μήνες διαπραγματεύσεων με το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας, υπήρξε συμφωνία, ύψους 30 δισ. δολαρίων, για την έναρξη της σειριακής κατασκευής άλλων 398 μαχητικών F-35 (συγκεκριμένα, των παρτίδων 15, 16 και 17), η οποία προβλέπει:
- 145 αεροσκάφη τύπου F-35 για την παρτίδα υπ’αριθμόν 15,
- 127 αεροσκάφη τύπου F-35 για την παρτίδα υπ’αριθμόν 16 και
- έως 126 αεροσκάφη τύπου F-35 για την παρτίδα υπ’αριθμόν 17 (με δικαίωμα προαίρεσης).
Μάλιστα, οι παρτίδες αυτές περιλαμβάνουν και τα πρώτα μαχητικά που θα παραδοθούν σε συμμαχικές χώρες όπως το Βέλγιο,η Φινλανδία και η Πολωνία, ενώ το μεγαλύτερο μέρος τους θα κατευθυνθεί στην Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, καθώς το Πεντάγωνο στήριζει χωρίς σχεδόν καμία ένσταση το πρόγραμμα των μαχητικών.
Νέο τεχνολογικό πακέτο αναβάθμισης
Το ενδιαφέρον με τη νέα παραγγελία του Πενταγώνου είναι ότι τα F-35 στις τρεις αυτές παρτίδες θα περιλαμβάνουν τα πρώτα μαχητικά εξοπλισμένα με το τεχνολογικό πακέτο «Technical Refresh-3» της έκδοσης «Block 4», που ενσωματώνει περισσότερες από 8 εκατομμύρια γραμμές κώδικα, διαμορφώνοντας αναβαθμισμένες δυνατότητες στο λογισμικό του αεροσκάφους.
Αυτές αφορούν από τα συστήματα ελέγχου πτήσης μέχρι και την συλλογή, επεξεργασία και ανάλυση δεδομένων από τους αισθητήρες του μαχητικού, για να προσφέρουν μια συνολική «εικόνα» του πεδίου της μάχης στον πιλότο. Μάλιστα, η εκσυγχρονισμένη έκδοση «Block 4» για το F-35 θα περιλαμβάνει πάνω από 50 βελτιώσεις, που θα επιτρέπουν στο stealth μαχητικό αεροσκάφος να αντιμετωπίζει χερσαίες και εναέριες απειλές και θα αυξήσουν την δυνατότητα των πιλότων να αναγνωρίζουν και να ανιχνεύουν στόχους, διευκολύνοντας έτσι την ικανότητα στόχευσης..
Ήδη έχει αρχίσει η διαδικασία αναβάθμισης παλιότερων μοντέλων στην έκδοση «Block 4» -μια διαδικασία ακριβή και επίπονη-, ενώ όπως ανακοίνωσε η κατασκευάστρια εταιρεία, τα 398 νέα μαχητικά θα προστεθούν στα ήδη έτοιμα 894 F-35 που έχουν στη διάθεσή τους οι ΗΠΑ και άλλες συμμαχικές χώρες, ενώ αξίζει να υπενθυμιστεί ότι από το 2027 και η Ελλάδα θα μπει στο «ελίτ» κλαμπ των χωρών που θα διαθέτουν τα συγκεκριμένα αεροσκάφη.
