Το σύγχρονο πεδίο εναέριας μάχης ορίζεται από προηγμένα μαχητικά αεροσκάφη, με τις ΗΠΑ και τη Ρωσία να διαθέτουν μερικά από τα πιο ικανά και εξελιγμένα αεροσκάφη στον κόσμο.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν το αόρατο και εξαιρετικά ευέλικτο F-22 Raptor, το ευέλικτο F-35 Lightning II πέμπτης γενιάς, το βαριά οπλισμένο F-15EX και το βελτιωμένο F/A-18 Block III Super Hornet. Το F-22 διακρίνεται για τις stealth ιδιότητες και την ευελιξία του, ενώ το F-35 επαινείται για τις ικανότητες πολλαπλών ρόλων και την εκτεταμένη ανάπτυξή του. Το F-15EX, γνωστό ως “φορτηγό βομβών”, επιδεικνύει εντυπωσιακή ικανότητα μεταφοράς πυρομαχικών, και το Super Hornet φέρνει σημαντικές αναβαθμίσεις στην εμβέλεια, το stealth και τη διεπαφή με τον πιλότο.
Τα μαχητικά αεροσκάφη αποτέλεσαν το κλειδί της επιτυχίας στις μάχες από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Η επίθεση της Ιαπωνίας στο Περλ Χάρμπορ ήταν ίσως η πρώτη επίδειξη του κυρίαρχου ρόλου που διαδραματίζουν τα μαχητικά στο σύγχρονο πεδίο της μάχης. Φυσικά, δεν είναι όλα τα μαχητικά αεροσκάφη ίδια. Το stealth, η ταχύτητα, ο οπλισμός και τα αεροηλεκτρονικά ποικίλλουν σημαντικά μεταξύ των πλατφορμών. Ας δούμε, λοιπόν, τα αμερικανικά και ρωσικά μαχητικά που πετούν στην κορυφή των κατηγοριών τους: τα F-35, F-22, F-15EX και Block III F/A18 Super Hornet από την αμερικανική πλευρά, μαζί με τα ρωσικής κατασκευής Su-35, Su-57, MiG-29 και MiG-35.
Το F-22 Raptor
Το F-22 Raptor εισήλθε σε υπηρεσία πριν από δύο και πλέον δεκαετίες ως το πρώτο μαχητικό πέμπτης γενιάς στον κόσμο. Το Raptor ήταν το πρώτο αεροσκάφος που συνδύαζε την υπερευελιξία, τις stealth ιδιότητες και το supercruising (υπερηχητική πτήση χωρίς μετάκαυση). Το σημαντικότερο χαρακτηριστικό του F-22 είναι αναμφίβολα η ικανότητά του να παραμένει αόρατο στα εχθρικά αεροσκάφη χάρη στη μικρή διατομή του ραντάρ και τους δύο κινητήρες διανυσματικής ώσης.
F-35 Lightning II
Το F-35 Lightning II είναι το πιο πρόσφατο αεροσκάφος πέμπτης γενιάς που σχεδίασαν οι ΗΠΑ. Ο συνδυασμός ταχύτητας, stealth και ισχυρού οπλισμού το καθιστούν το πιο περιζήτητο τακτικό αεροσκάφος στον κόσμο. Στην πραγματικότητα, σήμερα πετούν περισσότερα F-35 από ό,τι όλες οι άλλες πλατφόρμες stealth μαζί. Ο λόγος που περισσότερα από 900 F-35 έχουν ήδη εξαχθεί είναι η πολυλειτουργικότητα της πλατφόρμας. Το Lightning II μπορεί να παρέχει δυνατότητες πληροφοριών, επιτήρησης, ηλεκτρονικού πολέμου και αναγνώρισης και μπορεί να τα κάνει όλα αυτά καλύτερα από τα αντίστοιχα αεροσκάφη.
F-15EX
Ενώ το Lightning II θεωρείται ευρέως ως το καλύτερο των καλύτερων, δεν είναι το ακριβότερο αμερικανικής κατασκευής μαχητικό στη λίστα. Αυτός ο τίτλος ανήκει στο F-15EX, η παραγωγή του οποίου φέρεται να κοστίζει περίπου 94 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Οι εξαιρετικές δυνατότητες του Eagle II ίσως αντισταθμίζουν την υψηλή τιμή του. Νωρίτερα φέτος, η ισχυρή πλατφόρμα απέδειξε ότι μπορεί να μεταφέρει και να εκτοξεύσει έως και 12 πυραύλους αέρος-αέρος κατά τη διάρκεια της πτήσης. Η ικανότητα να μεταφέρει έως και 13,6 τόνους πυρομαχικών καθιστά το F-15EX το πραγματικό “φορτηγό βομβών” των ουρανών.
F/A-18 Block III Super Hornet
Η τελευταία πλατφόρμα αμερικανικής κατασκευής που σίγουρα χαρακτηρίζεται ως ένα από τα καλύτερα μαχητικά αεροσκάφη στη Γη είναι η τελευταία έκδοση του Super Hornet. Πάνω από 20% μεγαλύτερο από τις προηγούμενες παραλλαγές, το F/A-18 Block III Super Hornet χάρη στην αυξημένη ικανότητα μεταφοράς πυρομαχικών, τις ιδιότητες stealth και την εμβέλεια του, αποτελεί βασικό στυλοβάτη του Αμερικανικού Ναυτικού. Η αναβαθμισμένη παραλλαγή είναι επίσης εξοπλισμένη με μια προσαρμόσιμη οθόνη αφής 10×19 ιντσών, μια σημαντική βελτίωση για τους πιλότους. Χάρη σε αυτές τις προηγμένες οθόνες, οι πιλότοι μπορούν να επεξεργάζονται πληροφορίες χρησιμοποιώντας το Distributed Targeting Processor-Networked MC. Αυτός ο υπολογιστής αποστολής φέρει πάνω από 17 φορές την επεξεργαστική ισχύ των προηγούμενων παραλλαγών.
Su-57
Όπως και οι ΗΠΑ, η Ρωσία διαθέτει επίσης τέσσερις προηγμένες πλατφόρμες μαχητικών στο εναέριο οπλοστάσιό της. Ωστόσο, μόνο ένα αεροσκάφος πέμπτης γενιάς πετάει επί του παρόντος με τις ρωσικές αεροδιαστημικές δυνάμεις. Το Su-57 “Felon” διαθέτει μια σειρά από βελτιώσεις σε σχέση με τους προκατόχους του της σοβιετικής εποχής. Το μαχητικό μπορεί να φτάσει τα 2,0 Mach, γεγονός που το καθιστά ταχύτερο από το F-35 Lightning II. Παρά την ταχύτητά του, το Felon πάσχει από ορισμένα σοβαρά σχεδιαστικά μειονεκτήματα. Πρώτον, το Su-57 δεν είναι σίγουρα τόσο αόρατο όσο κανένα από τα αμερικανικά αντίστοιχα αεροσκάφη πέμπτης γενιάς.
Su-35
Μπορεί το Felon να είναι το μοναδικό μαχητικό πέμπτης γενιάς της Ρωσίας, αλλά η Μόσχα έχει βασιστεί πολύ περισσότερο στα μαχητικά τέταρτης γενιάς κατά την εισβολή της στην Ουκρανία. Το Su-35 σχεδιάστηκε από τη Σοβιετική Ένωση ως αντίβαρο στα αμερικανικά αεροσκάφη F-14 και F-15 κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Εξοπλισμένο με δύο στροβιλοκινητήρες Sturb/UFA AL-31F 117S, το Su-35 μπορεί να επιτύχει ταχύτητες άνω των 2,25 Mach, που είναι ισοδύναμες με το Raptor και πολύ ταχύτερες από το Lightning II. Επιπλέον, το Su-35 διαθέτει μια τρομερή δευτερεύουσα ικανότητα αέρος-εδάφους.
MiG-29
Το Su-35 δεν είναι η μόνη πλατφόρμα σοβιετικής εποχής που εξακολουθούν να πετούν οι Ρώσοι πιλότοι. Το Mikoyan MiG-29 σχεδιάστηκε ως μαχητικό πολλαπλού ρόλου. Το αεροσκάφος μπορεί να μεταφέρει σχεδόν 9.000 κιλά οπλισμού, συμπεριλαμβανομένων των AA-10 Alamo, AA-II Archer και AA-8 Aphid.
MiG-35
Η Ρωσία θεωρεί ότι το μαχητικό MiG-35 είναι μια πλατφόρμα “4+++ γενιάς”. Η Μόσχα παρουσίασε για πρώτη φορά το “Fulcrum-F” το 2007 ως διάδοχο του MiG-29. Το αεροσκάφος φιλοξενεί ένα ραντάρ Active Electronically Scanned Array κατασκευής Mikoyan, το οποίο του δίνει πλεονέκτημα σε σχέση με τα προηγούμενα σοβιετικά αεροσκάφη. Κάθε MiG-35 μπορεί να μεταφέρει μια σειρά από πυραύλους, ρουκέτες και βόμβες, συμπεριλαμβανομένων των αντιπλοϊκών πυραύλων Kh-31A, των πυραύλων κατά ραντάρ Kh-31P, των πυραύλων Kh-29TE και των τηλεκατευθυνόμενων βομβών KAB-500Kr. Ενώ αυτή η πλατφόρμα είναι σταθερή στα χαρτιά, η Μόσχα δεν κατάφερε να εξάγει με επιτυχία το Fulcrum-F και παραμένει η μόνη χώρα που πετάει το μαχητικό.
