Μετά την… χλωμή επίσκεψη του ΥΠΕΞ των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, φαίνεται ότι τα όρια των παρεμβατικών δυνατοτήτων του Μπάιντεν σε παγκόσμιες συρράξεις δοκιμάζονται σε πολύ μεγάλο βαθμό.
“Όχι” από τον Μπίμπι
Μετά από τέσσερις εβδομάδες τρομοκρατικής επίθεσης και αντιποίνων στο Ισραήλ και τη Λωρίδα της Γάζας και 20 μήνες πολέμου στην Ουκρανία, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αντιμετωπίζει τα όρια της επιρροής του στις δύο διεθνείς συγκρούσεις που καθορίζουν την προεδρία του. Εδώ και 10 ημέρες, η κυβέρνηση Μπάιντεν παροτρύνει τον πρωθυπουργό Μπένιαμιν Νετανιάχου να επιτρέψει “ανθρωπιστικές παύσεις” στους βομβαρδισμούς της Γάζας, ελπίζοντας ότι τα 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως της αμερικανικής βοήθειας για την ασφάλεια θα φέρουν μαζί τους αρκετή επιρροή στην τακτική του ισραηλινού ηγέτη.
Ωστόσο, ο Νετανιάχου απέρριψε την πίεση του Μπάιντεν για μεγαλύτερες προσπάθειες αποφυγής απωλειών μεταξύ των αμάχων σε τηλεφωνική επικοινωνία που είχε τη Δευτέρα. Και έχει προχωρήσει σε αυτό που έχει αποκαλέσει “ισχυρή εκδίκηση” για τις επιθέσεις της 7ης Οκτωβρίου, χρησιμοποιώντας τεράστιες βόμβες για να καταρρεύσει το δίκτυο σηράγγων της Χαμάς, ακόμη και αν καταρρεύσουν επίσης ολόκληρες γειτονιές στη Γάζα.
Η κρίση Ζαλούζνι
Στην Ουκρανία, ο ανώτερος στρατιωτικός διοικητής της χώρας, ο στρατηγός Βαλερί Ζαλούζνι, είπε την περασμένη εβδομάδα τη λέξη που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι απέφυγαν προσεκτικά για το μεγαλύτερο μέρος του έτους: αδιέξοδο. Πολλοί από τους συνεργάτες του Μπάιντεν συμφωνούν ότι η Ουκρανία και η Ρωσία έχουν οχυρωθεί, αδυνατώντας να μετακινήσουν τις πρώτες γραμμές της μάχης με σημαντικό τρόπο.
Αλλά φοβούνται ότι η ειλικρίνεια του Ζαλούζνι θα δυσκολέψει το να πείσει τους Ρεπουμπλικανούς να ψηφίσουν για νέα χρηματοδότηση του πολέμου – και μπορεί να ενθαρρύνει τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν της Ρωσίας να σκάψει, ελπίζοντας ότι ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ή ένας Ρεπουμπλικάνος με παρόμοιες απόψεις θα εκλεγεί το επόμενο έτος και θα αποσύρει την αμερικανική υποστήριξη.
Και στις δύο περιπτώσεις, η επιρροή του Μπάιντεν στον τρόπο με τον οποίο οι σύμμαχοί του συνεχίζουν αυτούς τους πολέμους φαίνεται πολύ πιο περιορισμένη από ό,τι αναμενόταν, δεδομένου του κεντρικού του ρόλου ως προμηθευτή όπλων και πληροφοριών. Αλλά επειδή οι ΗΠΑ είναι τόσο συνδεδεμένες και με τους δύο αγώνες, ως ο ισχυρότερος σύμμαχος του Ισραήλ και η καλύτερη ελπίδα της Ουκρανίας, η κληρονομιά του προέδρου συνδέεται με το πώς ενεργούν αυτές οι χώρες και πώς τελειώνουν οι πόλεμοι.
Μικρότερη επιρροή
“Υπάρχει μια μακρά ιστορία που οι πρόεδροι των ΗΠΑ συνειδητοποιούν ότι δεν έχουν τόσο μεγάλη επιρροή στο Ισραήλ όσο νόμιζαν“, δήλωσε ο βουλευτής Σεθ Μούλτον, πρώην πεζοναύτης που υπηρέτησε τέσσερις “γύρους” στο Ιράκ. Και είπε ότι το ίδιο ισχύει και για την Ουκρανία, “όπου αυτός είναι πρωτίστως ο δικός τους αγώνας, ακόμη και αν εμείς έχουμε τεράστιο συμφέρον από το αποτέλεσμα“. Η ιστορία, η γεωγραφία και τα αμερικανικά εθνικά συμφέροντα διαχωρίζουν αυτές τις δύο ριζικά διαφορετικές συγκρούσεις, αν και ο ίδιος ο Μπάιντεν ήταν αυτός που τις ένωσε σε μια ομιλία του προς το έθνος πριν από δύο εβδομάδες.
“Η Χαμάς και ο Πούτιν αντιπροσωπεύουν διαφορετικές απειλές”, είπε εκείνο το βράδυ, “αλλά έχουν αυτό το κοινό: Και οι δύο θέλουν να εξοντώσουν εντελώς μια γειτονική δημοκρατία – να την εξοντώσουν εντελώς“, είπε ο Μπάιντεν, και οι συνεργάτες του αναφέρουν ότι πιστεύει πως η ιστορία θα τον θυμάται για το πώς υπερασπίστηκε τη δημοκρατία απέναντι στις δυνάμεις του χάους, της τρομοκρατίας και της δικτατορίας.
Ταυτόχρονα, ο πρόεδρος είναι ένας προσεκτικός παίκτης και στις δύο συγκρούσεις έχει επανειλημμένα πει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις δεν θα μπουν άμεσα στη μάχη, εφόσον οι Αμερικανοί στη Μέση Ανατολή ή τα κράτη του ΝΑΤΟ δεν αποτελούν αντικείμενο συνεχών επιθέσεων. Μπήκε στην πολιτική όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν βαθιά χωμένες στον πόλεμο του Βιετνάμ, μια άσχημη εμπειρία για τον ίδιο, και πέρασε μεγάλο μέρος της προεδρίας Ομπάμα υποστηρίζοντας, ανεπιτυχώς, μια πολύ ταχύτερη αμερικανική αποχώρηση στο Αφγανιστάν.
Περίεργη θέση
Είναι αποφασισμένος να μην αφήσει τις ΗΠΑ να εμπλακούν σε άμεση μάχη με μια πυρηνικά εξοπλισμένη Ρωσία και πέρασε τα δύο πρώτα χρόνια της προεδρίας του προσπαθώντας να αποσυρθεί από τη Μέση Ανατολή και να επικεντρωθεί περισσότερο στον Ινδο-Ειρηνικό. Και έτσι, ενώ ο αμερικανικός οπλισμός και οι μυστικές υπηρεσίες έχουν κεντρική θέση και στους δύο πολέμους, ο Μπάιντεν ζει με την πραγματικότητα ότι οι στρατιωτικές αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται στο Ισραήλ και την Ουκρανία, όχι στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτό συχνά αφήνει την Ουάσινγκτον σε μια περίεργη θέση, ικανή να προτείνει τεχνικές για την κατάρρευση των τεράστιων δικτύων τούνελ στη Γάζα ή να τρυπήσει τις ρωσικές αμυντικές γραμμές, αλλά να αποστασιοποιηθεί από τις αποφάσεις και τα επακόλουθά τους. “Δεν καθόμαστε δίπλα τους καθώς αναπτύσσουν τους καταλόγους στόχων“, δήλωσε ο Τζον Κέρμπι, εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας, όταν ρωτήθηκε για το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες, ως πάροχος πολλών από τα όπλα του Ισραήλ, αναλαμβάνουν την ευθύνη για τις απώλειες αμάχων. “Αυτός είναι ο δικός τους αγώνας“.
Έκπληξη
Όταν δεν μιλούν επίσημα, κάποιοι από τους συνεργάτες του Μπάιντεν έλεγαν ότι ο πρόεδρος έχει μείνει έκπληκτος από την απροθυμία του Νετανιάχου να υποχωρήσει στο ζήτημα των επιθέσεων σε πυκνοκατοικημένες αστικές περιοχές. Όταν ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν έφτασε στο Ισραήλ στα τέλη της περασμένης εβδομάδας και έκανε και πάλι λόγο για ανθρωπιστική παύση – ο καλύτερος τρόπος για να φτάσει βοήθεια στη Γάζα, να φύγουν οι άμαχοι από τη γραμμή του πυρός και ίσως να διευκολυνθεί η απελευθέρωση κάποιων κρατουμένων – ο Νετανιάχου απέρριψε την έκκληση αμέσως.
Κατά καιρούς, λένε, ο ίδιος και το πολεμικό του υπουργικό συμβούλιο απάντησαν στις στρατιωτικές συμβουλές των ΗΠΑ σχετικά με το πώς να διεξάγουν μάχες στις πόλεις ελαχιστοποιώντας τις απώλειες αμάχων, λέγοντας ότι πολεμούν με τα όπλα που έχουν στη διάθεσή τους – βόμβες 1.000 και 2.000 λιβρών, μερικές από τις μεγαλύτερες που υπάρχουν. Αυτά τα όπλα δεν σχεδιάστηκαν για χρήση σε πυκνή αστική περιοχή και οι ΗΠΑ προσπαθούν να στείλουν στο Ισραήλ πολύ μικρότερες βόμβες, οι οποίες είναι καταλληλότερες για τη διείσδυση στις σήραγγες χωρίς να προκαλούν τόσες παράπλευρες απώλειες.
Αυξανόμενη πίεση
Αλλά με κάθε νέα δέσμη εικόνων από τραυματισμένα ή σκοτωμένα παιδιά, η πίεση στον Μπάιντεν αυξάνεται, με ορισμένα μέλη του ίδιου του κόμματός του να τον παροτρύνουν να πιέσει για κατάπαυση του πυρός – η οποία είναι εντελώς διαφορετική, και πιο μακροχρόνια, από τις επεισοδιακές “ανθρωπιστικές παύσεις“. Αυτές οι εκκλήσεις είναι πιθανό να επιταχυνθούν μετά την εκτίμηση του υπουργείου Υγείας της Γάζας ότι τα ισραηλινά πλήγματα έχουν σκοτώσει περίπου 10.000 Παλαιστίνιους πολίτες, συμπεριλαμβανομένων περίπου 4.000 παιδιών και εφήβων. Το υπουργείο ελέγχεται από τη Χαμάς, οπότε οι αριθμοί είναι αδύνατο να επιβεβαιωθούν.
Ο Τζο Φάινερ, αναπληρωτής σύμβουλος εθνικής ασφάλειας, υποστήριξε σε συνέντευξή του στο CBS την Κυριακή ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν την επιρροή τους, αλλά αθόρυβα. “Χτίζουμε διαβεβαιώσεις για το δίκαιο των ένοπλων συγκρούσεων κάθε φορά που μεταφέρουμε βοήθεια ασφαλείας σε οποιαδήποτε χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Ισραήλ“, είπε. “Και όταν βλέπουμε περιστάσεις, γεγονότα, που μας ανησυχούν, τα θέτουμε πολύ άμεσα στην κυβέρνηση του Ισραήλ. Και πάλι, θα συνεχίσουμε να το κάνουμε αυτό καθώς εξελίσσεται αυτή η σύγκρουση“.
Το πρόβλημα της Ουκρανίας
Η πρόκληση του πολέμου στην Ουκρανία είναι αρκετά διαφορετική, αλλά εξίσου πολύπλοκη. Εδώ η πίεση στον Μπάιντεν δεν προέρχεται από την αριστερά- ακόμη και ορισμένα από τα πιο προοδευτικά μέλη του κόμματός του υποστηρίζουν την αποστολή δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων επιπλέον σε όπλα και άλλη υποστήριξη στην κυβέρνηση του προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι, ώστε να μπορέσει να αποκρούσει τη ρωσική εισβολή πριν από 20 μήνες. Αλλά στη δεξιά, η υποστήριξη για αυτή τη βοήθεια διαβρώνεται γρήγορα. Και η κυβέρνηση δυσκολεύεται να διατυπώσει ποια είναι η επόμενη κίνηση, αφού η από καιρό υποσχόμενη “εαρινή επίθεση” κατά της Ρωσίας απέτυχε να μετακινήσει τις γραμμές μάχης περισσότερο από μερικά χιλιόμετρα.
Ο Ζαλούζνι δήλωσε ότι θα χρειαστεί μια σημαντική τεχνολογική πρόοδος στον οπλισμό για να τερματιστεί το αδιέξοδο στο έδαφος και πρόσθεσε ότι “πιθανότατα δεν θα υπάρξει καμία βαθιά και όμορφη λύση“. Αλλά δεν είναι σαφές πώς θα έμοιαζε αυτό το τεχνολογικό άλμα. Οι συνεργάτες του Μπάιντεν λένε ότι έχουν πλέον δώσει στον Ζελένσκι κάθε οπλικό σύστημα που έχει ζητήσει, με πιο πρόσφατο το ATACMS, τα πυραυλικά συστήματα μεγάλου βεληνεκούς που ο Μπάιντεν αντιστεκόταν επί μακρόν στην παροχή τους επειδή φοβόταν ότι θα μπορούσαν να περάσουν μια “κόκκινη γραμμή” που θα μπορούσε να οδηγήσει τον Πούτιν να φτάσει στα πυρηνικά όπλα.
Τώρα ο φόβος για τα ATACMS είναι ότι δεν θα κάνουν τόσο μεγάλη διαφορά, επειδή οι Ρώσοι μαθαίνουν πώς να σταθμεύουν τα αεροσκάφη τους πέρα από την εμβέλεια των όπλων. Ο Ζελένσκι επέπληξε τον ίδιο του τον στρατηγό για τον χαρακτηρισμό “αδιέξοδο” το Σαββατοκύριακο και παραπονέθηκε εκ νέου ότι μεγάλο μέρος του αμερικανικού εξοπλισμού έφτασε πολύ αργά για να έχει τον αντίκτυπο που χρειαζόταν. Οι συνεργάτες του Μπάιντεν το αμφισβητούν αυτό, λέγοντας ότι παρείχαν οπλισμό όταν οι ουκρανικές δυνάμεις μπορούσαν να τον χρησιμοποιήσουν.
Διαχείριση απογοήτευσης
Αλλά η Ουκρανία, λένε Αμερικανοί αξιωματούχοι, αγνόησε τις συμβουλές του Πενταγώνου σχετικά με τη συγκέντρωση των δυνάμεών της για να διασπάσει ένα ή δύο οχυρά στο ρωσικό δίκτυο χαρακωμάτων και ναρκοπεδίων, αντί να τις διασπείρει αραιά. Έτσι, τώρα, ο Μπάιντεν προσπαθεί να διαχειριστεί την κόπωση και την απογοήτευση για τον πόλεμο στην Ουκρανία, που γεννήθηκε από την αυξανόμενη αίσθηση ότι δισεκατομμύρια δολάρια σε αμερικανικά όπλα, βοήθεια και συλλογή πληροφοριών έχουν απλώς αποτύχει να ξεπεράσουν το συγκεντρωμένο βάρος του οχυρωμένου ρωσικού στρατού.
“Αυτό για το οποίο ανησυχώ“, δήλωσε ο Ντάγκλας Λουτ, ένας στρατηγός εν αποστρατεία που είχε κεντρική θέση στη χάραξη της στρατηγικής για το Αφγανιστάν στις κυβερνήσεις Μπους και Ομπάμα, σε μια εκδήλωση στη Στρατιωτική Ακαδημία των ΗΠΑ στο Γουέστ Πόιντ την περασμένη εβδομάδα, “είναι ότι τους δίνουμε αρκετά για να παραμείνουν στη μάχη, αλλά όχι αρκετά για να κερδίσουν“. Και ίσως και αυτά να μειωθούν κι άλλο, καθώς το Κογκρέσο είναι βαθιά διχασμένο σχετικά με το μέγεθος της βοήθειας στην Ουκρανία ή ακόμα και αν πρέπει να συνεχιστεί και με ποιον τρόπο.
