Ιστορία έγραψε ο Λευτέρης Πετρούνιας αφού κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Τόκιο. Ο Έλληνας πρωταθλητής, που είχε κερδίσει το χρυσό στο Ρίο, κατάφερε να βρεθεί στην τρίτη θέση πίσω μόνο από τους Κινέζους αθλητές που έκαναν το «1-2» στον τελικό των κρίκων.
Εβαλε μάλιστα ψηλά τον πήχη λέγοντας ότι θα κλείσει την καριέρα τους στους Ολυμπιακούς, όχι με ένα απλό μετάλλιο, αλλά με το χρυσό στο Παρίσι.
Ο Πετρούνιας ήταν έβδομος στη σειρά και πέτυχε επίδοση 15.200. Την πρώτη θέση κατέκτησε ο Γιανγκ Λιου με 15.500, ενώ το ασημένιο μετάλλιο πήγε στον Χάο Γιόου με 15.300. Κανένας άλλος αθλητής στον τελικό του αγωνίσματος δεν είχε βαθμολογία πάνω από 15, με τους τρεις τους να ξεχωρίζουν και να κατακτούν τελικά τα μετάλλια.
Από τον δύσκολο τραυματισμό στον «παράδεισο»
Ο Έλληνας πρωταθλητής είχε το δυσκολότερο ταξίδι από όλους τους συναθλητές του για να φτάσει στο Τόκιο. Ο 31χρονος γυμναστής αναγκάστηκε να κάνει επέμβαση στον αριστερό ώμο, έδωσε μεγάλη μάχη με τον χρόνο και τελικά πήρε την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στην ιαπωνική πρωτεύουσα σχεδόν ένα μήνα πριν να ξεκινήσει η διοργάνωση.
Ο Δημήτρης Ράφτης, προπονητής του Λευτέρη Πετρούνια θύμισε τι είχε περάσει ο Πετρούνιας για να φτάσει στο Τόκιο, να κάνει εντυπωσιακή εμφάνιση στον ημιτελικό με 15.300 και να περάσει στον σημερινό τελικό όπου έδωσε άλλη μια σπουδαία παράσταση στη φανταστική καριέρα του.
«Τον Νοέμβριο του 2019 είχαμε ουσιαστικά αποκλειστεί από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, σήμερα όμως είμαστε εδώ και διεκδικούμε το χρυσό. Αυτό, από μόνο του, συντελεί ένα θαύμα. Έχουμε μπροστά μας έναν δύσκολο τελικό, με τρεις-τέσσερις πάρα πολύ καλούς αθλητές», είχε δηλώσει ο προπονητής του χάλκινου Ολυμπιονίκη.
Ο «άρχοντας των κρίκων», όπως τον ονομάζουν όλα τα διεθνή ΜΜΕ κι όχι μόνο τα ελληνικά, χρειάστηκε να πάρει το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ντόχα με 15.500 βαθμούς για να φωνάξει «παρών» στο κορυφαίο αθλητικό γεγονός του πλανήτη.
Ο μεγάλος στόχος
Ο Λευτέρης Πετρούνιας είχε βάλει στόχο να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο ξανά μετά από τους Ολυμπιακούς στο Ρίο. Στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων μόνο δύο αθλητές έχουν καταφέρει να κερδίσουν από δύο χρυσά μετάλλια στους κρίκους.
Ο Αρμένιος Αλμπέρτ Αζαριάν, ο οποίος κέρδισε εκπροσωπώντας τη Σοβιετική Ένωση το 1956 και το 1960 και ο Ιάπωνας Ακινόρι Νακαγιάμα στους Ολυμπιακούς του 1968 και του 1972. Ο σπουδαίος Έλληνας πρωταθλητής δεν κατάφερε να πιάσει τον μεγάλο αυτό στόχο, αλλά μόνο αθλητές του επιπέδου του μπορεί να βάζει τέτοια challenge στον εαυτό του.
Ο Έλληνας πρωταθλητής στις δηλώσεις του μετά τον σημερινό αγώνα τόνισε ότι «δεν κλείνει η καριέρα μου με την τρίτη θέση, αλλά θέλω να κλείσει με μία πρώτη», βάζοντας στόχο το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι το 2024.
Σημαιοφόρος μαζί με την Κορακάκη
Ο σπουδαίος Έλληνας γυμναστής ήταν ο ένας από τους δύο σημαιοφόρους της Ελλάδας στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων.
«Σημαιοφόρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες! Την έχω σηκώσει και την έχω τιμήσει αρκετές φορές στην ζωή μου! Αυτή τη φορά όμως θα την σηκώσω πιο ψηλά και περήφανα από ποτέ! Ένα όνειρο που είχα από παιδί εκπληρώνεται! Συγχαρητήρια και στην Άννα Κορακάκη. Πανάξια και η ίδια και τιμή μου να μπούμε μαζί στο στάδιο», είχε δηλώσει ο Πετρούνιας για την επιλογή του να είναι αυτός που θα οδηγούσε την ελληνική αποστολή μαζί με την πρωταθλήτρια στην σκοποβολή.
