Τους τελευταίους μήνες, καθώς εξελίσσεται η αντεπίθεση από την Ουκρανία στα κατεχόμενα από τη Ρωσία εδάφη στα ανατολικά και νότια της χώρα, πολλοί Δυτικοί αναλυτές εξέφρασαν επιφυλάξεις για την αποτελεσματικότητα της αντεπίθεσης αυτής: είναι πολύ αργή, έχει μικρές νίκες, καταγράφονται μεγάλες απώλειες, ο χειμώνας πλησιάζει…
Ωστόσο, σε ανάλυσή του, το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου εκτιμά ότι η ουκρανική αντεπίθεση βαίνει καλώς και ότι η Δύση θα πρέπει να σταματήσει την αμφισβήτηση και να παράσχει στο Κίεβο και υλική, αλλά και ηθική υποστήριξη, προκειμένου να πετύχει τους στόχους του στο πεδίο.
Δέσμευση
Η ανάλυση τονίζει ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν προσαρμοστεί. Η λήψη στρατιωτικών αποφάσεων στην Ουκρανία είναι ορθή. Τώρα δεν είναι η ώρα για δυτικές αμφιβολίες, αλλά για τη Δύση να αγκαλιάσει τον τρόπο πολέμου της Ουκρανίας και να δεσμευτεί για τη διατήρηση της πρωτοβουλίας της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης. Η ουκρανική αντεπίθεση του καλοκαιριού του 2023 αντιμετώπισε μια μεγάλη πρόκληση, αφού η Ρωσία είχε μήνες στη διάθεσή της για να ενισχύσει την άμυνά της στην κατεχόμενη Ουκρανία.
Το αποκορύφωμα των αντεπιθέσεων της Ουκρανίας το 2022 – η πρώτη ήταν η απελευθέρωση του Χάρκοβο, ακολουθούμενη από την επίθεση στη Χερσώνα, που οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην καθυστερημένη παροχή δυτικής στρατιωτικής βοήθειας – επέτρεψε στη Ρωσία να οικοδομήσει την άμυνά της σε βάθος και εμπόδισε την Ουκρανία να ξεκινήσει μια τρίτη φάση της αντεπίθεσής της το χειμώνα 2022-2023.
Εφευρετικότητα
Αλλά οι ουκρανικές δυνάμεις έκαναν αυτό που κάνουν οι επιτυχημένοι στρατοί – προσαρμόστηκαν και τώρα προχωρούν. Η Ουκρανία αναγνώρισε την πραγματικότητα της ρωσικής άμυνας πολύ πιο γρήγορα από τους δυτικούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, οι οποίοι ανέμεναν μια γρήγορη ουκρανική επανάσταση. Το ISW έγραψε προηγουμένως ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν προσαρμόσει την τακτική τους αφού αντιμετώπισαν τις αρχικές αποτυχίες και ήταν όλο και πιο επιτυχείς στη χρήση μικρών επιθέσεων πεζικού που υποστηρίζονταν από πυρά ακριβείας για να κάνουν επιδρομές εναντίον της ρωσικής άμυνας.
Η εφευρετικότητα της Ουκρανίας αποδίδει αποτελέσματα. Η Ουκρανία διατηρεί την πρωτοβουλία στο πεδίο της μάχης και οι δυνάμεις της προωθούνται στην περιφέρεια Ζαπορίζια και κοντά στο Μπαχμούτ. Η Ουκρανία συνεχίζει να απελευθερώνει το έδαφος και τον λαό της και διασπά αργά αλλά σταθερά μια απίστευτα τρομερή προετοιμασμένη ρωσική άμυνα – και οι ρωσικές δυνάμεις δεν είναι σε θέση να σταματήσουν την προέλαση, η οποία κινείται πλέον προς δύο κατευθύνσεις.
Επιτυχίες
Επιπλέον, οι ουκρανικές ασύμμετρες τακτικές στη Μαύρη Θάλασσα εμποδίζουν τον ρωσικό στόλο της Μαύρης Θάλασσας να επιχειρεί ελεύθερα, αναγκάζουν τη Ρωσία να επανατοποθετήσει ναυτικά μέσα και προκαλούν όλο και περισσότερο τις ρωσικές δυνάμεις στην Κριμαία – όλες οι επιχειρησιακές εξελίξεις έχουν στρατηγική σημασία. Ο τρόπος πολέμου της Ουκρανίας έχει αποφέρει επανειλημμένες επιτυχίες κατά των ρωσικών δυνάμεων.
Οι ουκρανικές δυνάμεις έχουν, με δυτική υποστήριξη, νικήσει επανειλημμένα ρωσικούς στόχους: στο Κίεβο, στο Χάρκοβο, στην περιφέρεια Χάρκοβο, στη Χερσώνα και τώρα, σε αυξανόμενο βαθμό, στο νότο της Ουκρανίας. Η Ουκρανία εμπόδισε τις ρωσικές δυνάμεις να εδραιώσουν αεροπορική κυριαρχία και διαβρώνει τη ρωσική ναυτική υπεροχή και καθιστά ολοένα και λιγότερο βιώσιμη την παρουσία του ρωσικού στρατού στην Κριμαία – πραγματικότητες που προηγουμένως ήταν αδιανόητες για πολλούς.
Προσαρμογές
Η προσαρμοστική λήψη αποφάσεων της Ουκρανίας στην τρέχουσα αντεπίθεση επιτρέπει την ουκρανική προέλαση και εμποδίζει τη Ρωσία να συγκεντρώσει αρκετές δυνάμεις για να αμυνθεί έναντι μιας πιθανής διάρρηξης. Η λήψη αποφάσεων στην Ουκρανία δεν ήταν άψογη – ούτε και η Δύση, για την ακρίβεια. Ωστόσο, οι ουκρανικές προσαρμογές στις πραγματικότητες του πεδίου της μάχης, ιδίως αν ληφθούν υπόψη οι τεράστιοι περιορισμοί υπό τους οποίους λειτουργεί η Ουκρανία, ήταν αποτελεσματικές.
Η απόφαση της Ουκρανίας να απομακρυνθεί από τον τύπο των μηχανοκίνητων παραβιάσεων μεγάλης κλίμακας για τις οποίες είχαν εκπαιδευτεί οι αντεπιθετικές ταξιαρχίες της από το ΝΑΤΟ, εκ των υστέρων, επέτρεψε την πρόοδο της Ουκρανίας. Η απόφαση της Ουκρανίας να διατηρήσει την πίεση στις ρωσικές δυνάμεις σε όλη τη γραμμή του μετώπου αντί να επικεντρώσει όλη τη μαχητική ισχύ της Ουκρανίας σε μια γραμμή επίθεσης προς την κατεύθυνση της Μελιτόπολης, την οποία προτιμούσαν ορισμένοι δυτικοί σύμβουλοι, ήταν μια καλή προσαρμογή.
Ο ρόλος των ΗΠΑ
Η απόφαση της Ουκρανίας να κρατήσει και να διεξάγει αντεπιθέσεις στο Μπαχμούτ της επέτρεψε να καθηλώσει ένα σημαντικό μέρος της μαχητικής ισχύος των σχετικά επίλεκτων αερομεταφερόμενων (VDV) δυνάμεων της Ρωσίας και να αρνηθεί τη δημιουργία μιας στρατηγικής ρωσικής εφεδρείας. Οι πρόσφατες ουκρανικές επιτυχίες στην περιφέρεια της Ζαπορίζια πιθανόν να αναγκάζουν τους Ρώσους να μετατοπίσουν πλευρικά τις μονάδες τους μακριά από την περιοχή γύρω από το Μπαχμούτ, όπου οι ουκρανικές δυνάμεις προελαύνουν επίσης.
Οι ΗΠΑ θα πρέπει να αγκαλιάσουν τη συνεργασία τους με έναν ικανό σύμμαχο που επίσης ηγείται. Στην Ουκρανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν έναν εταίρο που ηγείται στο πεδίο της μάχης και γνωρίζει το επιχειρησιακό του περιβάλλον, τον εχθρό του και τις δικές του δυνατότητες και περιορισμούς. Οι Ουκρανοί έχουν επανειλημμένα αποδείξει ότι κατανοούν αυτόν τον πόλεμο και μπορούν να προσαρμοστούν. Το πιο σημαντικό είναι ότι η Ουκρανία εξακολουθεί να διατηρεί μια αμείλικτη θέληση να πολεμήσει.
Αμφιβολίες
Τώρα δεν είναι η ώρα για δυτικές αμφιβολίες. Η Δύση πρέπει να ενισχύσει τις στρατιωτικές και διπλωματικές δεσμεύσεις της και να σκύψει πάνω της για να βοηθήσει στη διατήρηση της δυναμικής της Ουκρανίας στο πεδίο της μάχης. Η Ουκρανία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή πρόκληση από τη Ρωσία, η οποία απαιτεί δυτική βοήθεια για να νικηθεί στρατιωτικά και να υποστηριχθεί ο σχεδιασμός της εκστρατείας της Ουκρανίας. Επίσης, η υποστήριξη σημαίνει επιτάχυνση της ανάπτυξης και της παράδοσης συγκεκριμένων δυνατοτήτων που χρειάζεται η Ουκρανία.
Αυτό ευνοεί δύο στόχους: την καθυστέρηση της κορύφωσης της αντεπίθεσης για να εξασφαλιστεί ότι θα επιτύχει το μέγιστο δυνατό αποτέλεσμα (απελευθερώνει στο μέγιστο βαθμό κρίσιμο έδαφος, εξαντλεί τις δυνατότητες της Ρωσίας και αναγκάζει τη Ρωσία σε μη βέλτιστη κατανομή δυνάμεων σε όλη τη γραμμή του μετώπου για να εκθέσει τις ρωσικές δυνάμεις σε νέες γραμμές αντεπιθέσεων) και να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για την επόμενη φάση της τρέχουσας αντεπίθεσης.
Προσδοκίες
Οι υποστηρικτές της Ουκρανίας πρέπει να ενδυναμώσουν την Ουκρανία για να εμποδίσουν τις ρωσικές δυνάμεις να πάρουν ανάσα στο πεδίο της μάχης τον χειμώνα 2023-2024, όπως έκαναν τον χειμώνα 2022-2023. Η Δύση θα πρέπει επίσης να αναπροσαρμόσει τις προσδοκίες σχετικά με το πώς οι καιρικές συνθήκες της Ουκρανίας το φθινόπωρο και τον χειμώνα μπορεί να επηρεάσουν τις προοπτικές της ουκρανικής αντεπίθεσης. Οι ουκρανικές επιχειρήσεις μπορούν και πιθανότατα θα συνεχιστούν ακόμη και υπό βροχή και λάσπη, ακόμη και αν πραγματοποιούνται με βραδύτερο ρυθμό.
Η Ουκρανία μπορεί να εντείνει τον ρυθμό της και πάλι όταν οι λασπώδεις συνθήκες τελειώσουν την άνοιξη του 2024, εάν η Δύση παρέχει στην Ουκρανία την κατάλληλη υποστήριξη.Το κλειδί είναι να αρνηθεί στη Ρωσία την ανάπαυλα που χρειάζεται απεγνωσμένα κατά τη διάρκεια του χειμώνα.Πέρυσι, η Δύση δεν άντλησε προληπτικά πόρους από την ουκρανική δυναμική μετά τις επιτυχημένες αντεπιθέσεις της Ουκρανίας στην περιοχή του Χάρκοβο και της Χερσώνας το 2022, γεγονός που επέτρεψε στη Ρωσία να ανασυνταχθεί και να στήσει άμυνες.
Επικοινωνία
Η Δύση θα πρέπει επίσης να συμβάλει στη διαμόρφωση στρατηγικών επικοινωνιών ώστε να δημιουργηθούν οι κατάλληλες προσδοκίες σχετικά με την πρόοδο της Ουκρανίας. Η Ουκρανία μπορεί να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο στρατιωτικά, αλλά θα χρειαστούν περισσότερα από μία αντεπιθετική επιχείρηση. Θα χρειαστούν τόσες εκστρατείες όσες χρειάζονται για να απελευθερώσει η Ουκρανία το έδαφός της και τον λαό της. Η Δύση θα πρέπει να είναι προετοιμασμένη να τις υποστηρίξει όλες, διότι οι θεμελιώδεις αρχές που διαμορφώνουν αυτή τη σύγκρουση δεν έχουν αλλάξει.
Η Ουκρανία μπορεί να κερδίσει αυτόν τον πόλεμο, η Ρωσία μπορεί να ηττηθεί μόνο στο πεδίο της μάχης και αυτό που διακυβεύεται περιλαμβάνει την ύπαρξη της Ουκρανίας και ζωτικά συμφέροντα των ΗΠΑ. Το να αγκαλιάσει η Δύση τον τρόπο πολέμου της Ουκρανίας είναι το κλειδί για τη διατήρηση της κυριαρχίας των δυτικών και ουκρανικών αποφάσεων. Το Κρεμλίνο προσπαθεί να επιβραδύνει ή να βλάψει τη δυτική και ουκρανική λήψη αποφάσεων – ένας από τους λίγους τρόπους με τους οποίους ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν μπορεί να προωθήσει τους στόχους του.
Το δώρο του χρόνου
Η επιβράδυνση της λήψης αποφάσεων της Δύσης που έχει ως αποτέλεσμα την καθυστέρηση των παραδόσεων στρατιωτικής βοήθειας μπορεί να προσφέρει ανακούφιση στη Ρωσία.Το να δοθεί στη Ρωσία μια τέτοια ανακούφιση – είτε σε επιχειρησιακό (χειμώνας 2022-2023) είτε σε στρατηγικό επίπεδο (τα χρόνια μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία) – αποδείχθηκε καταστροφικό. Με το δώρο του χρόνου, η Ρωσία θα ανασυνταχθεί και θα επιτεθεί ξανά.
Ωστόσο, η αχίλλειος πτέρνα της Ρωσίας παραμένει η ανικανότητά της να αλλάξει γρήγορα ρότα όταν αντιμετωπίζει αμείλικτη πίεση ή διαδοχικές αποτυχίες. Αντιμέτωποι με συνεχή πίεση με την πάροδο του χρόνου χωρίς ανακούφιση, οι Ρώσοι πιθανότατα θα αρχίσουν να λυγίζουν. Αυτό είναι το αποτέλεσμα που επιδιώκει να επιτύχει η τρέχουσα αντεπιθετική στρατηγική της Ουκρανίας και μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο αν η Δύση αγκαλιάσει τον τρόπο πολέμου της Ουκρανίας για αυτή τη φάση της αντεπίθεσης και πέραν αυτής.
