Όλο και περισσότεροι από τους κορυφαίους συμμάχους του προέδρου Τζο Μπάιντεν στη Γερουσία απαιτούν από τις ΗΠΑ να δράσουν άμεσα για να ανακουφίσουν τον παλαιστινιακό άμαχο πληθυσμό που υποφέρει στη Γάζα και συμμετέχουν στις εκκλήσεις για διακοπή της στρατιωτικής βοήθειας εάν ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπένιαμιν Νετανιάχου αρνηθεί να αλλάξει πορεία.
Οι διαφωνίες που υπήρχαν από τον ανεξάρτητο γερουσιαστή Μπέρνι Σάντερς και μια μικρή ομάδα προοδευτικών Δημοκρατικών διογκώθηκαν με αφορμή την εκτίναξη του αριθμού των νεκρών στη Γάζα. Τώρα ακόμη και ο στενότερος “έμπιστος” του Μπάιντεν στο Κογκρέσο, ο Κρις Κουνς, λέει ότι ήρθε η ώρα να γίνουμε πιο σκληροί με την κυβέρνηση Νετανιάχου για τον τρόπο με τον οποίο διεξάγει τον πόλεμο. Το Ισραήλ συνεχίζει να απολαμβάνει διακομματική υποστήριξη στο Κογκρέσο και η προοπτική μείωσης της στρατιωτικής βοήθειας είναι αβέβαιη παρά την επιρροή που ασκούν οι πιο mainstream Δημοκρατικοί. Αλλά οι εντάσεις θα μπορούσαν να είναι εμφανείς την Πέμπτη, καθώς ο Μπάιντεν μιλάει στο Κογκρέσο για τη σύγκρουση στην ομιλία του για την Κατάσταση της Ένωσης.
Δυσαρέσκεια
Ο πόλεμος στη Γάζα δεν είναι το μόνο θέμα της Μέσης Ανατολής που δημιουργεί διαφωνίες στο εσωτερικό του κόμματος. Ορισμένοι Δημοκρατικοί επιδιώκουν νομοθεσία για να υποχρεώσουν την κυβέρνηση να ζητήσει την άδεια του Κογκρέσου για να συνεχίσει τα στρατιωτικά πλήγματα κατά των Χούθι στην Υεμένη, προετοιμάζοντας μια πιθανή αναμέτρηση για την εξουσία διεξαγωγής πολέμου. Οι Χούθι επιτίθενται κατά της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, σε μια, όπως λένε, επίδειξη υποστήριξης προς τους Παλαιστίνιους κατά τη διάρκεια του σχεδόν πεντάμηνου πολέμου στη Γάζα.
Παρόλα αυτά, η Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας και το σύνολο της κοινοβουλευτικής ομάδας των Δημοκρατικών απέφυγαν σε μεγάλο βαθμό να αναλάβουν δράση σχετικά με το ρόλο των ΗΠΑ στις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή. Αυτό συμβαίνει παρά την αυξανόμενη ανησυχία – και την αυξανόμενη πολιτική αντίθεση σε εθνικό επίπεδο, ιδίως μεταξύ των μουσουλμάνων και των Αραβοαμερικανών ψηφοφόρων – για την υποστήριξη της κυβέρνησης Μπάιντεν στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα και για την ξεκάθαρη απόρριψη από τον Νετανιάχου των αμερικανικών απαιτήσεων να κάνει περισσότερα για να γλιτώσει τους Παλαιστίνιους αμάχους και να επιτρέψει την παροχή περισσότερης βοήθειας.
Πολιτικές μανούβρες
Οι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου διστάζουν να θεωρηθούν ότι αμφισβητούν τους χειρισμούς του προέδρου στη σύγκρουση, έχοντας κατά νου ότι η κριτική θα μπορούσε να αποδυναμώσει περαιτέρω τον Μπάιντεν στη δύσκολη εκστρατεία επανεκλογής του έναντι του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Οι θάνατοι, όμως, περισσότερων από 100 Παλαιστινίων την περασμένη εβδομάδα κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας παράδοσης τροφίμων βοήθησαν να ωθήσουν περισσότερους συμμάχους του Μπάιντεν στη Γερουσία να μιλήσουν. Το Ισραήλ λέει ότι οι δυνάμεις του έριξαν προειδοποιητικούς πυροβολισμούς εν μέσω του χάους της παράδοσης της βοήθειας. Μάρτυρες και ιατρικό προσωπικό δήλωσαν στο Associated Press ότι πολλά από τα θύματα σκοτώθηκαν όταν οι ισραηλινές δυνάμεις πυροβόλησαν μέσα σε πλήθη πεινασμένων ανθρώπων.
Μόνο τις τελευταίες ημέρες, ο Κουνς, γερουσιαστής από την πολιτεία Ντέλαγουερ, όπου γεννήθηκε ο Μπάιντεν, κάλεσε τις ΗΠΑ να διακόψουν τη στρατιωτική βοήθεια προς το Ισραήλ, εάν ο Νετανιάχου προχωρήσει στην απειλούμενη επίθεση στη νότια πόλη Ράφα χωρίς σημαντικές και απτές πρόνοιες για την προστασία των περισσότερων από ένα εκατομμύριο αμάχων που βρίσκουν καταφύγιο εκεί. Ο γερουσιαστής Τζακ Ριντ, επικεφαλής της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, απηύθυνε έκκληση στον Μπάιντεν να αναπτύξει το αμερικανικό ναυτικό για να μεταφέρει ανθρωπιστική βοήθεια στη Γάζα. Ο σύμμαχος του Μπάιντεν, γερουσιαστής Τιμ Κέιν, αμφισβήτησε τα αμερικανικά πλήγματα κατά των Χούτι ως απίθανο να σταματήσουν τις επιθέσεις στην Ερυθρά Θάλασσα.
Προειδοποιήσεις προς το Ισραήλ
Και η αρχαιότερη Δημοκρατική στη Γερουσία κάλεσε το Ισραήλ να “αλλάξει πορεία“.”Το Ισραήλ πρέπει να καταλάβει ότι οι απώλειες που έχουν προκαλέσει στο λαό της Γάζας – η καταστροφή που έχουν προκαλέσει – δεν μπορούν να συνεχιστούν“, δήλωσε η Πάτι Μάρεϊ, η προσωρινή πρόεδρος της Γερουσίας, από την Ουάσινγκτον, σε μια αιχμηρή ομιλία. “Δεν συνάδει με τα αμερικανικά συμφέροντα, ούτε κάνει το Ισραήλ πιο ασφαλές“. Η συνέχιση της στρατιωτικής υποστήριξης των ΗΠΑ προς το Ισραήλ στα σημερινά επίπεδα “καθίσταται αβέβαιη όταν το Ισραήλ αποδεικνύει ότι δεν είναι πρόθυμο να μας ακούσει“, δήλωσε ο Κουνς σε τηλεοπτικά δίκτυα μετά τη σφαγή κατά τη διάρκεια της αποτυχημένης διανομής βοήθειας.
Το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας επισήμανε τις προειδοποιήσεις του ίδιου του Μπάιντεν σχετικά με τη διαφαινόμενη επίθεση στη Ράφα και την υποστήριξη μιας πιθανής θαλάσσιας οδού για την παροχή βοήθειας. Δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με το αν η κυβέρνηση άλλαξε την αντίθεσή της στην περικοπή της στρατιωτικής βοήθειας προς το Ισραήλ ή στην αναζήτηση της άδειας του Κογκρέσου για τα πλήγματά της κατά των Χούθι. Οι νομοθέτες έχουν στείλει τουλάχιστον δεκάδες επιστολές στην κυβέρνηση ζητώντας αλλαγές στη διεξαγωγή του πολέμου από την αρχή του έτους.
Προτάσεις
Η κυβέρνηση δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι διερευνά ενεργά μια πρόταση, που προωθήθηκε από τον Ριντ, να ανοίξει μια θαλάσσια οδό για ανθρωπιστική βοήθεια. Οι ΗΠΑ άρχισαν την περασμένη εβδομάδα τις αεροπορικές ρίψεις βοήθειας στους πολίτες της Γάζας, παρακάμπτοντας τους ισραηλινούς περιορισμούς που εμποδίζουν μεγάλο μέρος της παράδοσης βοήθειας από τη στεριά. Οι σύμμαχοι του Μπάιντεν στο Κογκρέσο προσπαθούν να περάσουν το μήνυμα ότι η διεξαγωγή του πολέμου από τον Νετανιάχου δεν είναι προς το συμφέρον των ΗΠΑ, δήλωσε η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν, Δημοκρατική της Μασαχουσέτης.
Ο Μπάιντεν και κορυφαίοι σύμβουλοι έχουν απευθύνει ιδιωτικά και δημόσια έκκληση στο Ισραήλ για μεγαλύτερη ακρίβεια στις αεροπορικές επιδρομές και τις επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, οι οποίες σκοτώνουν ολόκληρες οικογένειες σε πολυσύχναστες γειτονιές. Ο Νετανιάχου έχει επίσης αποκλείσει δημοσίως τον στόχο των ΗΠΑ για ενδεχόμενη παλαιστινιακή κρατική υπόσταση. “Οι συζητήσεις μεταξύ των γερουσιαστών και του Λευκού Οίκου είναι έντονες και ειλικρινείς” όσον αφορά τον πόλεμο και τον Νετανιάχου, δήλωσε η Γουόρεν στο AP. “Δεν θα εξυπηρετούσαμε τον πρόεδρό μας αν κάναμε διαφορετικά“.
Προσεκτικά βήματα
Η Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας δεν έχει επεξεργαστεί νομοθεσία σχετικά με την περιοχή από την έναρξη του πολέμου. Και μόλις την περασμένη εβδομάδα η επιτροπή πραγματοποίησε ακροάσεις σχετικά με τις αυξανόμενες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή. Δύο σύμβουλοι του Κογκρέσου, οι οποίοι μίλησαν στο Associated Press υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπαν ότι ο πρόεδρος, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μπεν Κάρντιν από το Μέριλαντ, είπε στην επιτροπή στα τέλη του περασμένου έτους ότι καμία νομοθεσία που σχετίζεται με τη Μέση Ανατολή δεν θα προχωρήσει μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος στη Γάζα. Άλλος σύμβουλος του Κογκρέσου δήλωσε ότι μετά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου που πυροδότησε τον πόλεμο, ο Κάρντιν ζήτησε προσοχή στη λήψη οποιασδήποτε άμεσης νομοθετικής δράσης που θα επηρέαζε αρνητικά την ισραηλινή προσπάθεια στο έδαφος.
Ο Έρικ Χάρις, εκπρόσωπος της επιτροπής, δεν απάντησε άμεσα σε ερώτηση σχετικά με την έλλειψη νομοθετικής δράσης, αλλά δήλωσε ότι η “επιτροπή συνεχίζει να ασχολείται ενεργά με τη διεξαγωγή εποπτείας της πολιτικής της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της συνεχιζόμενης σύγκρουσης στη Γάζα, της ανθρωπιστικής κρίσης και των προσπαθειών για την απελευθέρωση των ομήρων που απήγαγε η Χαμάς – συμπεριλαμβανομένων των Αμερικανών ομήρων“. Η επιτροπή επικαλέστηκε απόρρητες διακομματικές ενημερώσεις που πραγματοποίησε, συναντήσεις με αρχηγούς κρατών και άλλα σημαίνοντα πρόσωπα, καθώς και άλλες βασικές πολιτικές υποστηρίξεις του Κάρντιν, συμπεριλαμβανομένης της ηγεσίας του για την επιβεβαίωση του Τζέικομπ Λιού ως πρεσβευτή των ΗΠΑ στο Ισραήλ.
Κίνδυνος διολίσθησης σε πόλεμο
Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά του Καπιτωλίου, η Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων έχει στείλει διακομματικά νομοσχέδια για τη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων πολλών που θα στοχοποιούσαν Ιρανούς αξιωματούχους για την υποστήριξη της Τεχεράνης στη Χαμάς, τους Χούθι και άλλες ένοπλες ομάδες που έχουν εντείνει τις επιθέσεις εναντίον αμερικανικών και άλλων στόχων. Όσον αφορά στη Γερουσία, μια υποεπιτροπή της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων, και όχι η πλήρης επιτροπή, που κάλεσε δύο ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Μπάιντεν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τα χτυπήματα για την προσπάθεια καταστολής των επιθέσεων των Χούθι σε διεθνείς ναυτιλιακές οδούς.
Ο γερουσιαστής Κρις Μέρφι, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ, ο οποίος ηγήθηκε της συνεδρίασης, δήλωσε ότι εργάζεται για να συγκεντρώσει την υποστήριξη άλλων γερουσιαστών για μια νομοθεσία που θα υποχρεώνει την κυβέρνηση να ζητήσει την έγκριση του Κογκρέσου για τη συνέχιση των επιδρομών, σύμφωνα με τη δική του ανάγνωση του νόμου περί πολεμικών εξουσιών. Ο Κέιν, Δημοκρατικός από τη Βιρτζίνια, τόνισε ότι μόνο ο τερματισμός των μαχών στη Γάζα θα μπορούσε να ηρεμήσει την περιοχή. “Η εμπλοκή των ΗΠΑ σε άλλον έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή θα αντανακλούσε ότι δεν μάθαμε σχεδόν τίποτα τα τελευταία 25 χρόνια“, δήλωσε ο Κέιν για τα αμερικανικά πλήγματα με στόχο τους Χούθι. “Αυτό είναι το είδος του πράγματος που μπορεί να μας οδηγήσει στο να διολισθήσουμε σε έναν πόλεμο“.
