Από την αρχή του πολέμου στην Ουκρανία, η Τουρκία έχει τηρήσει μια λεπτή ισορροπία, παρουσιάζοντας τον εαυτό της ως σύμμαχο των αντιμαχόμενων πλευρών, αποκομίζοντας παράλληλα οικονομικά και πολιτικά οφέλη από τη σχέση της και με τις δύο πλευρές.
Η Τουρκία καταδίκασε την εισβολή της Ρωσίας και παρέσχε διπλωματική και υλική βοήθεια στις πολεμικές προσπάθειες της Ουκρανίας. Ταυτόχρονα, ο ηγέτης της χώρας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, επέλεξε με έμφαση να μην ενταχθεί στις κυρώσεις κατά της Ρωσίας υπό την ηγεσία της Δύσης ή να διακόψει τους δεσμούς με τη Μόσχα. Αλλά η ουδετερότητα της Τουρκίας στη σύγκρουση στην Ουκρανία φαίνεται να συναντά αυξανόμενη ανυπομονησία στην Ουάσινγκτον και τη Μόσχα και ίσως είναι δύσκολο να διατηρηθεί εν μέσω ενός μεταβαλλόμενου γεωπολιτικού τοπίου.
Πιέσεις
Τον Σεπτέμβριο του 2023, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε κυρώσεις σε τουρκικές εταιρείες και έναν επιχειρηματία που κατηγορήθηκε ότι βοήθησε τη Ρωσία να παρακάμψει τις αμερικανικές κυρώσεις. Εν τω μεταξύ, ο Ερντογάν απέτυχε να αναβιώσει μια συμφωνία με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν που επέτρεψε την εξαγωγή ουκρανικών φορτίων σιτηρών μέσω των στενών του Βοσπόρου και των Δαρδανελίων της Τουρκίας και χαλάρωσε τις παγκόσμιες τιμές των τροφίμων.
Οι εξελίξεις υποδηλώνουν ότι τόσο η Ουάσινγκτον όσο και η Μόσχα επιδιώκουν να πιέσουν την Τουρκία να λάβει αποφασιστική θέση. Ήδη υπάρχουν σημάδια ότι ο Ερντογάν λυγίζει. Στις 25 Οκτωβρίου 2023, ο Ερντογάν υπέγραψε το πρωτόκολλο ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ και το έστειλε στο Κοινοβούλιο για επικύρωση, αφού προηγουμένως είχε αρνηθεί να υποστηρίξει την κίνηση – προς μεγάλη ενόχληση των συμμάχων της Τουρκίας στο ΝΑΤΟ. Η κίνηση αυτή μπορεί να ερμηνευθεί ως ένδειξη ότι η στρατηγική εξισορρόπησης της Τουρκίας φτάνει στα όριά της. Αλλά μπορεί επίσης να είναι άλλη μια κίνηση τακτικής στο γεωπολιτικό παιχνίδι σκακιού του Ερντογάν, το οποίο έχει επεκταθεί καθώς προσπαθεί να τοποθετήσει την Τουρκία ως διπλωματική δύναμη εν μέσω κλιμάκωσης της βίας στη Μέση Ανατολή.
Λεπτή γραμμή
Ο Ερντογάν βαδίζει σε μια λεπτή γραμμή μεταξύ των δεσμεύσεων της χώρας ως μακροχρόνιο μέλος του ΝΑΤΟ και της εξάρτησής της από τη Ρωσία για το εμπόριο, τους οικονομικούς πόρους και τις εισαγωγές ενέργειας. Αλλά αυτή η εξισορρόπηση γίνεται όλο και πιο δύσκολη όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος. Η προσέγγιση του Ερντογάν ευθυγραμμίζεται με την ιστορική πορεία της εξωτερικής πολιτικής της Τουρκίας. Η Τουρκία έχει διατηρήσει μια ισορροπία μεταξύ των δυτικοευρωπαϊκών δυνάμεων και της Ρωσίας από τότε που η τελευταία εμφανίστηκε ως φιλόδοξος περιφερειακός παίκτης κατά μήκος των βόρειων συνόρων της Τουρκίας στις αρχές του 18ου αιώνα.
Η εξισορρόπηση επέτρεψε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, την προκάτοχο της Τουρκίας, να επιβιώσει τον 19ο αιώνα σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη παρά τις αυξανόμενες πιέσεις από τη Ρωσική Αυτοκρατορία και τις ευρωπαϊκές δυνάμεις. Η αποτυχία να χρησιμοποιηθεί μια στρατηγική εξισορρόπησης στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο διευκόλυνε την κατάρρευση της αυτοκρατορίας. Ενώνοντας τις δυνάμεις της με τις ηττημένες Κεντρικές Δυνάμεις, η Τουρκία έπρεπε να μοιραστεί μια καταστροφική μοίρα. Αντίθετα, στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η στρατηγική της ουδετερότητας βοήθησε την Τουρκία να ξεπεράσει αλώβητη τον πόλεμο.
Ρωγμές με ΗΠΑ
Απέναντι στην αυξανόμενη σοβιετική απειλή κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Τουρκία κατέφυγε στις δυτικές εγγυήσεις ασφαλείας, εντασσόμενη στο ΝΑΤΟ το 1952. Απαλλαγμένη από τη σοβιετική απειλή τη δεκαετία του 1990, η Άγκυρα επιδίωξε μεγαλύτερη αυτονομία στην εξωτερική πολιτική. Ωστόσο, δεν διέθετε τους απαραίτητους οικονομικούς και στρατιωτικούς πόρους και την εσωτερική πολιτική βούληση για να υλοποιήσει πλήρως αυτή τη φιλοδοξία, με αποτέλεσμα να ευθυγραμμιστεί με τις πολιτικές των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή και τα Βαλκάνια μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2010.
Ωστόσο, η υποστήριξη των ΗΠΑ προς τους Κούρδους στη βόρεια Συρία, που ευθυγραμμίστηκαν με το μαχητικό αυτονομιστικό Εργατικό Κόμμα του Κουρδιστάν, και η απόπειρα πραξικοπήματος κατά του Ερντογάν το 2016 σηματοδότησαν την έναρξη μιας πιο συγκρουσιακής σχέσης μεταξύ Ουάσινγκτον και Άγκυρας. Κατηγορώντας τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους στον Περσικό Κόλπο για συνενοχή στο πραξικόπημα, ο Ερντογάν άρχισε να φλερτάρει τον Πούτιν, ο οποίος στάθηκε ανοιχτά στο πλευρό του κατά τη διάρκεια και μετά την απόπειρα πραξικοπήματος. Η απόκτηση από την Άγκυρα των ρωσικής κατασκευής πυραύλων επιφανείας-αέρος S-400 οδήγησε στην απομάκρυνσή της από το αμερικανικό πρόγραμμα F-35 και σε μια σειρά αμερικανικών κυρώσεων στην αμυντική βιομηχανία της Τουρκίας.
“Αναξιόπιστος εταίρος”
Σε συνδυασμό με τις επανειλημμένες στρατιωτικές επεμβάσεις της στη Συρία, η εγγύτητα της Τουρκίας με τη Ρωσία την έχει, σύμφωνα με τους επικριτές, μετατρέψει σε “αναξιόπιστο εταίρο” στη βορειοατλαντική συμμαχία. Όμως δεν άργησε να φτάσει σε αδιέξοδο το φλερτ της Άγκυρας με τη Μόσχα. Ο θάνατος 34 Τούρκων στρατιωτών σε ρωσικό βομβαρδισμό στη βόρεια Συρία τον Φεβρουάριο του 2020 προκάλεσε μια νέα προσπάθεια για την αναζήτηση συμφιλίωσης με τις Η.Π.Α. Ωστόσο, η κυβέρνηση Μπάιντεν δίστασε να επαναφέρει τις σχέσεις λόγω των ανησυχιών για την ολοένα και πιο αυταρχική διακυβέρνηση του Ερντογάν.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία προσέφερε νέα ώθηση στην πολιτική εξισορρόπησης του Ερντογάν. Ο έλεγχος δύο σημαντικών στενών από την Τουρκία και οι καθιερωμένοι δεσμοί της με την Ουκρανία και άλλα κράτη κατά μήκος της Μαύρης Θάλασσας παρείχαν σημαντική μόχλευση για μια πολύπλευρη και ουδέτερη προσέγγιση. Ο Ερντογάν φαινομενικά ήλπιζε ότι η διατήρηση των εμπορικών σχέσεων με τη Ρωσία και οι πωλήσεις όπλων στην Ουκρανία θα ενίσχυαν την αγωνιζόμενη τουρκική οικονομία και θα αποκαθιστούσαν την εικόνα του στη Δύση. Όμως το πρώιμο μπλοκάρισμα από τον Ερντογάν της εισόδου της Σουηδίας και της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ προκάλεσε δυσαρέσκεια στην Ουάσιγκτον και τις Βρυξέλλες.
Αλλαγή ρότας
Καθώς η σύγκρουση στην Ουκρανία συνεχίστηκε και η εγχώρια δημοτικότητα του Ερντογάν υποχώρησε ενόψει των εκλογών του Μαΐου 2023, η βιωσιμότητα της ισορροπιστικής πράξης της Τουρκίας φαινόταν και πάλι αβέβαιη. Έχοντας ανάγκη οικονομικής και πολιτικής στήριξης, ο Ερντογάν στράφηκε προς τη Δύση και τις χώρες του Περσικού Κόλπου. Ενέκρινε την ένταξη της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ και σύναψε οικονομικές συμφωνίες με τη φιλική προς τη Δύση Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα – τους δύο σκληρούς αντιπάλους της Τουρκίας στη Μέση Ανατολή.
Το καλοκαίρι του 2023, ο Ερντογάν ανακοίνωσε ένα νέο υπουργικό συμβούλιο που προέβλεπε φιλοδυτικές προοπτικές. Διόρθωσε τους δεσμούς με την Αίγυπτο, έναν άλλο παραδοσιακό περιφερειακό αντίπαλο, ευθυγραμμιζόμενος με τη νέα ισορροπία δυνάμεων που διαμόρφωναν οι ΗΠΑ και οι περιφερειακοί σύμμαχοί τους στη Μέση Ανατολή. Και στη συνέχεια, στη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούλιο του 2023 στο Βίλνιους της Λιθουανίας, ο Ερντογάν ανακοίνωσε την απόσυρση του βέτο του κατά της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ.
Καρότο και μαστίγιο
Οι φιλοδυτικές κινήσεις του Ερντογάν προκάλεσαν μια συγκρατημένα αισιόδοξη προσέγγιση από τους δυτικούς ηγέτες, χρησιμοποιώντας τόσο κίνητρα όσο και τιμωρητικά μέτρα: την επέκταση μιας πίστωσης ύψους 35 δισεκατομμυρίων δολαρίων από την Παγκόσμια Τράπεζα για την ενίσχυση της τουρκικής οικονομίας, ενώ παράλληλα τιμωρήθηκαν τουρκικές οντότητες για την παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων. Το τελευταίο έχει εκληφθεί ως ένα όχι και τόσο συγκαλυμμένο μήνυμα προς την Άγκυρα να λάβει οριστική θέση στις εξωτερικές της υποθέσεις.
Ο Ερντογάν έχει λάβει παρόμοιο μήνυμα από τον Πούτιν. Απογοητευμένος εν μέρει από τη συμφιλίωση της Τουρκίας με τη Δύση, ο Πούτιν επέλεξε να μην ανανεώσει τη συμφωνία για τα ουκρανικά σιτηρά, παρά την προηγούμενη επιτυχημένη μεσολάβηση του Ερντογάν. Ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για τον Ερντογάν, ο οποίος επεδίωκε να τοποθετηθεί ως κρίσιμος μεσίτης ισχύος στη σύγκρουση Ουκρανίας-Ρωσίας. Από την άλλη,η θέση της Τουρκίας στα σύνορα Ευρώπης-Ασίας και οι ιστορικοί δεσμοί με τις γειτονικές περιοχές παρέχουν στον Ερντογάν ευκαιρίες να διατηρήσει και ακόμη και να επεκτείνει μια στρατηγική ουδετερότητας μεταξύ των περιφερειακών και παγκόσμιων δρώντων.
