Ο θάνατος τριών Αμερικανών στρατιωτών και ο τραυματισμός δεκάδων άλλων την Κυριακή από μαχητές που υποστηρίζονται από το Ιράν αυξάνει την πολιτική πίεση στον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν να επιφέρει ένα άμεσο πλήγμα κατά του Ιράν, μια κίνηση που δεν ήθελε να κάνει από φόβο μήπως πυροδοτήσει έναν ευρύτερο πόλεμο.
Οι επιλογές απάντησης του Μπάιντεν θα μπορούσαν να κυμαίνονται οπουδήποτε, από το να στοχεύσουν ιρανικές δυνάμεις εκτός έως και εντός του Ιράν, ή να επιλέξουν μια πιο προσεκτική επίθεση αντιποίνων αποκλειστικά εναντίον των υποστηριζόμενων από το Ιράν μαχητών που ευθύνονται, λένε οι ειδικοί.
“Θα απαντήσουμε”
Οι αμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή έχουν δεχθεί περισσότερες από 150 επιθέσεις από δυνάμεις που υποστηρίζονται από το Ιράν στο Ιράκ, τη Συρία, την Ιορδανία και στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος Ισραήλ-Χαμάς τον Οκτώβριο. Αλλά μέχρι την επίθεση της Κυριακής σε ένα απομακρυσμένο φυλάκιο γνωστό ως Πύργος 22 κοντά στα βορειοανατολικά σύνορα της Ιορδανίας με τη Συρία, τα πλήγματα δεν είχαν σκοτώσει αμερικανικά στρατεύματα ούτε είχαν τραυματίσει τόσους πολλούς.
Αυτό επέτρεψε στον Μπάιντεν τον πολιτικό χώρο για να επιβάλει τα αντίποινα των ΗΠΑ, προκαλώντας κόστος στις υποστηριζόμενες από το Ιράν δυνάμεις, χωρίς να διακινδυνεύσει έναν άμεσο πόλεμο με την Τεχεράνη. Ο Μπάιντεν δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα απαντήσουν, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Οι Ρεπουμπλικάνοι κατηγόρησαν τον Μπάιντεν ότι άφησε τις αμερικανικές δυνάμεις να γίνουν εύκολος στόχος, περιμένοντας την ημέρα που ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος ή ένας πύραυλος θα διέφευγε από τις άμυνες της βάσης.
Πιέσεις
Λένε ότι αυτή η μέρα ήρθε την Κυριακή, όταν ένα μόνο μη επανδρωμένο αεροσκάφος επίθεσης χτύπησε κοντά στους στρατώνες της βάσης νωρίς το πρωί. Σε απάντηση, λένε ότι ο Μπάιντεν πρέπει να χτυπήσει το Ιράν. “Άφησε τα στρατεύματά μας να γίνουν εύκολος στόχος“, δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Κότον. “Η μόνη απάντηση σε αυτές τις επιθέσεις πρέπει να είναι καταστροφικά στρατιωτικά αντίποινα κατά των τρομοκρατικών δυνάμεων του Ιράν, τόσο στο Ιράν όσο και σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή“.
Ο Ρεπουμπλικανός που ηγείται της επιτροπής στρατιωτικής εποπτείας των ΗΠΑ στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο αντιπρόσωπος Μάικ Ρότζερς, ζήτησε επίσης δράση κατά της Τεχεράνης. “Έχει περάσει προ πολλού η ώρα για τον πρόεδρο Μπάιντεν να καταστήσει επιτέλους το τρομοκρατικό ιρανικό καθεστώς και τους εξτρεμιστές πληρεξουσίους του υπεύθυνους για τις επιθέσεις που έχουν πραγματοποιήσει“, δήλωσε ο Ρότζερς, ενώ ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε την επίθεση ως “συνέπεια της αδυναμίας και της παράδοσης του Τζο Μπάιντεν“.
Αντιδράσεις
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δηλώσει ότι καταβάλλει μεγάλες προσπάθειες για την προστασία των αμερικανικών στρατευμάτων σε όλο τον κόσμο. Ένας Δημοκρατικός εξέφρασε ανοιχτά την ανησυχία του ότι η στρατηγική του Μπάιντεν να περιορίσει τη σύγκρουση Ισραήλ-Χαμάς στη Γάζα αποτυγχάνει. “Όπως βλέπουμε τώρα, ξεφεύγει από τον έλεγχο. Αρχίζει να αναδεικνύεται σε περιφερειακό πόλεμο και δυστυχώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και τα στρατεύματά μας βρίσκονται σε κίνδυνο“, δήλωσε η Δημοκρατική βουλευτής Μπάρμπαρα Λι, ανανεώνοντας τις εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός στον πόλεμο Ισραήλ-Παλαιστίνης.
Επίσης, ο Δημοκρατικός εκπρόσωπος Σεθ Μούλτον, ο οποίος υπηρέτησε τέσσερις φορές στο Ιράκ ως πεζοναύτης, προέτρεψε ενάντια στις εκκλήσεις των Ρεπουμπλικάνων για πόλεμο, λέγοντας ότι “η αποτροπή είναι δύσκολη, ο πόλεμος είναι χειρότερος”. “Προς τα δήθεν γεράκια που ζητούν πόλεμο με το Ιράν, παίζετε στα χέρια του εχθρού -και θα ήθελα να σας δω να στέλνετε τους γιους και τις κόρες σας να πολεμήσουν“, δήλωσε ο Μούλτον. “Πρέπει να έχουμε μια αποτελεσματική, στρατηγική απάντηση με τους δικούς μας όρους και το δικό μας χρονοδιάγραμμα“.
Οι κίνδυνοι
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τυχόν πλήγματα κατά ιρανικών δυνάμεων εντός του Ιράν θα μπορούσαν να αναγκάσουν την Τεχεράνη να απαντήσει δυναμικά, κλιμακώνοντας την κατάσταση με τρόπο που θα μπορούσε να παρασύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν μεγάλο πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Ο Τζόναθαν Λορντ, διευθυντής του προγράμματος για την ασφάλεια στη Μέση Ανατολή στο Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, δήλωσε ότι ένα άμεσο χτύπημα στο εσωτερικό του Ιράν θα προκαλούσε ερωτήματα στην Τεχεράνη σχετικά με την επιβίωση του καθεστώτος.
“Όταν αντιδράς υπερβολικά, αυτά οι Ιρανοί τα αντιμετωπίζουν ως μείζονα κλιμάκωση“, δήλωσε ο Λορντ, ενώ ο Τσαρλς Λίστερ του Ινστιτούτου Μέσης Ανατολής που εδρεύει στην Ουάσιγκτον δήλωσε ότι μια πιθανή απάντηση θα ήταν να επιτεθεί σε έναν σημαντικό στόχο ή σε έναν μαχητή υψηλής αξίας από ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν στο Ιράκ ή τη Συρία. “Αυτό που συνέβει, ήταν σε εντελώς διαφορετικό επίπεδο από οτιδήποτε έχουν κάνει αυτοί οι μαχητές τους τελευταίους δύο με τρεις μήνες… (αλλά) παρά τις εκκλήσεις να γίνει κάτι στο Ιράν, δεν βλέπω αυτή την κυβέρνηση να τσιμπάει το δόλωμα“, δήλωσε ο Λίστερ.
Ή ολοκληρωτικός πόλεμος ή…
Αξιωματούχος του τομέα της αμερικανικής άμυνας, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι δεν είναι σαφές ποια θα είναι τα αποτελέσματα δεύτερης και τρίτης τάξης από την καταδίωξη του Ιράν. “Αν οι ΗΠΑ δεν προετοιμάζονταν για έναν ολοκληρωτικό πόλεμο, τι θα μας αποφέρει η επίθεση στο Ιράν“, αναρωτήθηκε ο αξιωματούχος. Ακόμα, ο Λορντ και άλλοι εμπειρογνώμονες αναγνωρίζουν ότι το Ισραήλ χτυπούσε ιρανικούς στόχους στη Συρία για χρόνια, χωρίς να αποθαρρύνει το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων αξιωματούχων του Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν στη Δαμασκό στις 20 Ιανουαρίου.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης χτυπήσει στόχους που συνδέονται με το Ιράν εκτός του Ιράν τους τελευταίους μήνες. Τον Νοέμβριο, ο αμερικανικός στρατός δήλωσε ότι έπληξε μια εγκατάσταση που χρησιμοποιείται όχι μόνο από ομάδα που υποστηρίζεται από το Ιράν, αλλά και από το Σώμα των Φρουρών της Επανάστασης του Ιράν. Όμως ο Λίστερ δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν κυνηγήσει Ιρανούς εκτός Ιράν στο παρελθόν, όπως το χτύπημα του 2020 κατά του κορυφαίου Ιρανού στρατηγού Κασέμ Σολεϊμανί, και απέδωσαν απάντηση μόνο κατά τη διάρκεια μιας περιορισμένης χρονικής περιόδου.
