Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και περισσότερες από δώδεκα πολιτείες κατέθεσαν την Πέμπτη αντιμονοπωλιακή αγωγή κατά της Apple. Πρόκειται για την τελευταία -αλλά και τη μεγαλύτερη- αγωγή κατά κολοσσού υψηλής τεχνολογίας με κατηγορίες για μονοπώλιο από την αμερικανική κυβέρνηση, η οποία θεωρεί ότι η δύναμη του κλάδου έχει μείνει σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτη τις τελευταίες δεκαετίες.
Η πολυαναμενόμενη αγωγή έρχεται μετά από χρόνια ισχυρισμών από επικριτές ότι η Apple έχει βλάψει τον ανταγωνισμό με τους περιοριστικούς όρους του app store, τις υψηλές χρεώσεις και την προσέγγιση “περιφραγμένου κήπου” για το υλικό και το λογισμικό της: η Apple φημίζεται για την ευκολία χρήσης της τεχνολογίας της, αλλά το πετυχαίνει αυτό ελέγχοντας αυστηρά – και σε ορισμένες περιπτώσεις, περιορίζοντας – τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες τρίτων μπορούν να αλληλεπιδρούν με τα προϊόντα και τις υπηρεσίες του τεχνολογικού κολοσσού.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η Apple μπορεί να παρέχει στα δικά της προϊόντα καλύτερη πρόσβαση και χαρακτηριστικά από τους ανταγωνιστές της. Η εταιρεία δήλωσε ότι αρνείται τους ισχυρισμούς της αγωγής. “Η Apple υπονομεύει εφαρμογές, προϊόντα και υπηρεσίες που διαφορετικά θα έκαναν τους χρήστες λιγότερο εξαρτημένους από το iPhone“, ανέφερε το υπουργείο Δικαιοσύνης. “Η Apple ασκεί τη μονοπωλιακή της δύναμη για να αποσπάσει περισσότερα χρήματα από τους καταναλωτές, τους προγραμματιστές, τους δημιουργούς περιεχομένου, τους καλλιτέχνες, τους εκδότες, τις μικρές επιχειρήσεις και τους εμπόρους, μεταξύ άλλων“.
Υπηρεσίες α λα καρτ
Για παράδειγμα, η Apple επιτρέπει στους χρήστες του iPhone να στέλνουν φωτογραφίες και βίντεο υψηλής ποιότητας απρόσκοπτα μεταξύ τους, αλλά τα μηνύματα πολυμέσων σε τηλέφωνα Android είναι πιο χαμηλής ποιότητας και ταχύτητας. Η εταιρεία στα τέλη του περασμένου έτους υποχώρησε και συμφώνησε να βελτιώσει το πρότυπο ποιότητας που χρησιμοποιεί για την αλληλεπίδραση με τα τηλέφωνα Android μέσω γραπτών μηνυμάτων – αλλά εξακολουθεί να διατηρεί αυτά τα μηνύματα σε πράσινες φυσαλίδες, δημιουργώντας ένα είδος ταξικού διαχωρισμού, υποστηρίζουν οι επικριτές.
Η εταιρεία δίνει επίσης στα δικά της προϊόντα τη δυνατότητα πρόσβασης σε ορισμένα τμήματα του υλικού της, τα οποία περιορίζει να χρησιμοποιούν άλλες εταιρείες. Για παράδειγμα, ο τρόπος με τον οποίο τα iPhone αλληλεπιδρούν με τα AirTags είναι εξαιρετικός, όταν τα προϊόντα των ανταγωνιστών είναι πολύ πιο περιορισμένα στις δυνατότητές τους. Φέτος, οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί ανάγκασαν την Apple να δώσει σε άλλες εταιρείες πρόσβαση στο τσιπ υλικού tap-to-pay του iPhone, επιτρέποντας τη δημιουργία ανταγωνιστικών ψηφιακών πορτοφολιών. Αλλά οι κανόνες αυτοί περιορίζονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση.
Και η Apple διατηρεί μια μεγάλη προμήθεια 30% στις περισσότερες πωλήσεις μέσω του καταστήματος εφαρμογών της – ένα συχνό παράπονο από εταιρείες που προσπαθούν να πουλήσουν συνδρομές, λέγοντας ότι το τεράστιο μερίδιο της Apple στην αγορά των smartphones τις αναγκάζει να πληρώνουν, όπως υποστηρίζουν, μια αδικαιολόγητα υψηλή προμήθεια. “Πιστεύουμε ότι αυτή η αγωγή είναι λανθασμένη βάσει των γεγονότων και του νόμου και θα την υπερασπιστούμε σθεναρά“, ανέφερε η Apple σε ανακοίνωσή της.
Παράνομο μονοπώλιο
Η αγωγή της Πέμπτης υποστηρίζει ότι η Apple έχει μονοπωλήσει παράνομα τις αγορές smartphone χρησιμοποιώντας έναν πολύπλοκο ιστό συμβατικών όρων που βλάπτουν τα πάντα, από την αποστολή μηνυμάτων κειμένου έως τις πληρωμές μέσω κινητού τηλεφώνου. Μεταξύ άλλων, αναφέρει το υπουργείο, η Apple χρησιμοποίησε τον έλεγχό της επί του iOS, του λειτουργικού συστήματος των iPhone, για να αποκλείσει καινοτόμες νέες εφαρμογές και υπηρεσίες streaming cloud από το κοινό, να υποβαθμίσει τον τρόπο με τον οποίο εμφανίζονται τα μηνύματα Android στα iPhone, να περιορίσει τον τρόπο με τον οποίο τα ανταγωνιστικά smartwatches μπορούν να λειτουργήσουν με τα iPhone και να παρεμποδίσει τις ανταγωνιστικές λύσεις πληρωμών.
“Καταπνίγοντας αυτές τις τεχνολογίες, και πολλές άλλες“, αναφέρει η αγωγή, “η Apple ενισχύει την τάφρο γύρω από το μονοπώλιο των smartphone της όχι κάνοντας τα προϊόντα της πιο ελκυστικά για τους χρήστες, αλλά αποθαρρύνοντας την καινοτομία που απειλεί το μονοπώλιο των smartphone της Apple“. Από την πλευρά της, η Apple, σε ανακοίνωσή της, δήλωσε ότι η αγωγή θα εμποδίσει την ικανότητά της να κατασκευάζει την ελκυστική και φιλική προς τον καταναλωτή τεχνολογία που έχει καταστήσει την εταιρεία μία από τις πιο πολύτιμες στον κόσμο.
“Στην Apple, καινοτομούμε καθημερινά για να φτιάχνουμε τεχνολογία που αγαπούν οι άνθρωποι – σχεδιάζοντας προϊόντα που συνεργάζονται άψογα μεταξύ τους, προστατεύουν την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια των ανθρώπων και δημιουργούν μια μαγική εμπειρία για τους χρήστες μας“, αναφέρει η εταιρεία στην ανακοίνωσή της. “Αυτή η αγωγή απειλεί αυτό που είμαστε και τις αρχές που κάνουν τα προϊόντα της Apple να ξεχωρίζουν στις έντονα ανταγωνιστικές αγορές”.
