Καθώς φθάνουμε πλέον στα 20 χρόνια από τότε που δόθηκε το πράσινο φως για την δημιουργία του περίφημου αμερικανικού stealth μαχητικού αεροσκάφους 5ης γενιάς F-35 Lightning II, θα περίμενε κανείς ότι το «καμάρι» των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ (καθώς το προμηθεύονται η Αεροπορία, το Ναυτικό και το Σώμα Πεζοναυτών) θα είχε λύσει τα διάφορα προβλήματα που καθυστέρησαν σημαντικά την ανάπτυξή του και εκτόξευσαν το κόστος του.
Η αλήθεια είναι ότι το F-35, το οποίο έχει ήδη αρχίσει να εξάγεται σε συμμαχικές χώρες των ΗΠΑ, βρίσκεται στο τελικό στάδιο πριν μπει σε πλήρη παραγωγή. Ωστόσο, τυπικά (αλλά και σε μεγάλο βαθμό ουσιαστικά) ακόμα… δεν είναι έτοιμο, καθώς μένει να περάσει μια εξαιρετικά σύνθετη και δύσκολη δοκιμασία, πριν το Πεντάγωνο δώσει στην Lockheed Martin το πράσινο φως για να βάλει το πρόγραμμα σε πλήρη παραγωγή.
Το κρίσιμο τεστ
Το F-35 είναι ένα από τα πιο σύνθετα προγράμματα κατασκευής οπλικού συστήματος, καθώς, πέραν από την καθαρά πολεμική του υπόσταση (θα είναι μαχητικό εναέριας κυριαρχίας και ταυτόχρονα και βομβαρδιστικό), περιλαμβάνει την αιχμή της τεχνολογίας σε έναν τεράστιο αριθμό υποσυστημάτων, από αισθητήρες και stealth χαρακτηριστικά μέχρι δικτύωση. Όλα αυτά καθιστούν επικτακτική την ανάγκη αυστηρών δοκιμών.
Η τελική δοκιμασία για το F-35 ονομάζεται Joint Simulation Environment (JSE) και είναι μια εξαιρετικά περίπλοκη και δαπανηρή προσομοίωση, στην οποία το αεροσκάφος θα αξιολογηθεί σε ρεαλιστικές συνθήκες πτήσης και μάχης, ακόμα και με αντίπαλα οπλικά συστήματα τα οποία είναι αδύνατον να βρεθούν σε πραγματικές συνθήκες, όπως το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400 και το κινεζικό μαχητικό 5ης γενιάς J-20.
Το F-35 θα πρέπει να περάσει με καλή βαθμολογία τη συγκεκριμένη δοκιμασία, ώστε το Πεντάγωνο να επιτρέψει στην κατασκευάστρια εταιρεία να βάλει το πρόγραμμα σε πλήρη παραγωγή. Η δοκιμασία JSE ήταν προγραμματισμένη για τον ερχόμενο Δεκέμβριο, ωστόσο, όπως αποκαλύπτει το Popular Mechanics, το τεστ αναβλήθηκε για κάποια στιγμή μέσα στο 2021, καθυστερόντας κι άλλο την πλήρη παραγωγή του μαχητικού.
