Νέος χρόνος, νέα προβλήματα για το stealth μαχητικό 5ης γενιάς, το διαβόητο F-35, το οποίο συνεχίζει να προκαλεί πονοκεφάλους στο Πεντάγωνο και το Κογκρέσο των ΗΠΑ.
Αυτή τη φορά, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι «παγώνει» μέχρι νεωτέρας τις παραλαβές του κινητήρα F135 που κατασκευάζει η εταιρεία Pratt & Whitney για τα αεροσκάφη F-35 Lightning II, μετά από ατύχημα μαχητικού F-35B που συνέβη τον περασμένο μήνα στο Τέξας. Η διακοπή των παραδόσεων έρχεται καθώς η Διοίκηση Συστημάτων Ναυτικής Αεροπορίας διερευνά το ατύχημα, κατά το οποίο ένα F-35B συνετρίβη κατά την διάρκεια κάθετης προσγείωσης.
«Προς το παρόν, η αποδοχή νέων κινητήρων έχει ανασταλεί. Η διάρκεια της παύσης δεν μπορεί να καθοριστεί επί του παρόντος και είναι δύσκολο να πούμε πόσο θα διαρκέσει, δεδομένης της τρέχουσας έρευνας» ανέφερε σε δήλωση το Γραφείο Κοινού Προγράμματος των F-35. Από την πλευρά της, η Pratt & Whitney δεν έχει προβεί σε σχόλιο για την απόφαση αυτή του αρμοδίου γραφείου του Πενταγώνου, η οποία, πάντως, προφανώς δεν βοηθά το πρόγραμμα, το οποίο έχει δεχθεί σοβαρές κριτικές.
«Χρυσή» συμφωνία
Πριν από μερικές ημέρες, η κατασκευάστρια των μαχητικών Lockheed Martin κατέληξε σε συμφωνία 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το Πεντάγωνο για την παράδοση έως και 398 αεροσκάφη F-35. Η συμφωνία αφορά τις παρτίδες 15 και 16, με δυνατότητα και για την παρτίδα 17. «Η συμφωνία περιλαμβάνει 145 αεροσκάφη για την παρτίδα 15, 127 για την παρτίδα 16 και έως 126 της παρτίδας 17, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου αεροσκάφους F-35 για το Βέλγιο, τη Φινλανδία και την Πολωνία», ανέφερε η εταιρεία σε δελτίο τύπου.
Στην ανακοίνωση της εταιρείας, η Lockheed σημείωσε ότι έπρεπε να σταματήσει τις πτητικές λειτουργίες και ως εκ τούτου δεν παρέδωσε τα 148 αεροσκάφη που ήταν να παραδώσει στο Υπουργείο Άμυνας φέτος. «Η ομάδα του F-35 βρισκόταν σε καλό δρόμο για να εκπληρώσει τη δέσμευση 148 αεροσκαφών όπως είχε προγραμματιστεί. Ωστόσο, λόγω μιας προσωρινής παύσης των πτήσεων, η οποία είναι ακόμη σε ισχύ, δεν μπόρεσαν να πραγματοποιηθούν οι απαραίτητες δοκιμές αποδοχής πτήσης», ανέφερε η Lockheed στην ανακοίνωση.
Νέα προβλήματα
Η διακοπή των πτήσεων ακολούθησε το περιστατικό F-35B της 15ης Δεκεμβρίου, κατά το οποίο το αεροσκάφος σύντομης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης συνετρίβη στον διάδρομο, ενώ ο πιλότος εκτινάχθηκε με ασφάλεια. Το νέο περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε άλλα ατυχήματα με F-35, αλλά και στην έντονη κριτική για το κόστος του προγράμματος το οποίο σχεδόν σε καθημερινή βάση αυξάνεται όλο και περισσότερο, ενώ οι αρμόδιες υπηρεσίες του Πενταγώνου εντοπίζουν διαρκώς προβλήματα στο αεροσκάφος.
Παράλληλα, σοβαρή κριτική έχει ασκηθεί και για το ζήτημα της αναβάθμισης παλαιοτέρων αεροσκαφών στην έκδοση «Block 4», η οποία βελτιώνει σημαντικά τις δυνατότητες του μαχητικού. Παρά το γεγονός ότι η αναβάθμιση έχει εγκριθεί, εντούτοις η πορεία υλοποίησής της είναι εξαιρετικά αργή και δύσκολη, ενώ προβλήματα στον κώδικα του software έφεραν νέες καθυστερήσεις και αύξηση στο κόστος. Σημειώνεται ότι το Γραφείο Λογοδοσίας των ΗΠΑ έχει εκτιμήσει ότι από ένα χρονικό σημείο και μετά το κόστος του στόλου των F-35 κινδυνεύει να γίνει μη βιώσιμο.
