Τι ξέρουμε, αλήθεια, για το NGAD, το μαχητικό αεροσκάφος 6ης γενιάς εναέριας υπεροχής που κατασκευάζουν οι ΗΠΑ ως αντικαταστάτη του F-22 και που σύμφωνα με πληροφορίες βρίσκεται σε φάση αναζήτησης κατασκευαστή;
Όχι και πολλά, είναι η αλήθεια: ξέρουμε ότι η Πολεμική Αεροπορία σχεδίασε και κατασκεύασε ένα πρωτότυπο του αεροσκάφους. Ξέρουμε ότι θα κοστίζει πολλά εκατομμύρια δολάρια. Ξέρουμε ότι θα αποτελεί «μητρικό σκάφος» για σμήνη από drones (η Αεροπορία το ονομάζει «οικογένεια συστημάτων»). Ξέρουμε ότι θα έχει αρθρωτή κατασκευή για εύκολη αναβάθμιση και συντήρηση. Ξέρουμε ότι θα έχει προηγμένα stealth χαρακτηριστικά. Και ξέρουμε ότι η Lockheed Martin, η Northrop Grumman και η Boeing ερίζουν ώστε να είναι οι βασικοί κατασκευαστές του.
Τώρα, λοιπόν, το τμήμα προηγμένων projects της Lockheed Martin, η Skunk Works, έδωσε μια ιδέα για το πώς η εταιρεία οραματίζεται να μοιάζει το NGAD. Γιορτάζοντας τα 80 της χρόνια, η εταιρεία δημοσίευσε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με σχέδια από παλαιότερα αλλά και μελλοντικά της σχέδια για αεροσκάφη. Στο τέλος, εμφανίζεται ένα μυστηριώδες περίγραμμα, το οποίο μοιάζει πολύ με τα προηγούμενα προκαταρκτικά σχέδια (concept art) που έχει δημοσιεύσει η ίδια η Lockheed Martin για το NGAD.
Eπίσης, μοιάζει και με το σχέδιο που έχει παρουσιάσει και η Boeing, άλλη μια εταιρεία που είναι υποψήφια να αναλάβει το έργο του νέου stealth μαχητικού της USAF. Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει επιβεβαιώσει ότι η τελική απόφαση για το σχέδιο του NGAD έχει προγραμματιστεί για το 2024, αλλά δεν υπάρχουν περισσότερες λεπτομέρειες για το πότε ακριβώς. Σύμφωνα με την ίδια την υπηρεσία, σχεδιάζει να αποκτήσει 200 stealth μαχητικά πολλαπλών ρόλων 6ης γενιάς τύπου NGAD από το πρόγραμμα ανάπτυξης «Next Generation Air Dominance».
