To KC-46 Pegasus είναι ένα Boeing 767 που η πολεμική αεροπορία των ΗΠΑ έχει μετατρέψει σε… ιπτάμενο βενζινάδικο, ή, για να το πούμε πιο σωστά, σε αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού.
To KC-46 έχει τροποποιηθεί εσωτερικά ώστε να μπορεί να μεταφέρει καύσιμα για τα μαχητικά αεροσκάφη των ΗΠΑ. Όταν, ας πούμε, ένα F-35 χρειάζεται να ξαναγεμίσει τις δεξαμενές του με καύσιμα, ώστε να ολοκληρώσει μια αποστολή, το «ιπτάμενο βυτίο» βρίσκεται εκεί και μέσω στανταρισμένης μεθόδου ανεφοδιάζει το μαχητικό.
Ωστόσο, φαίνεται ότι η αεροπορία των ΗΠΑ αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τα KC-46 και για έναν ακόμα -πολύ πιο σύνθετο και αποφασιστικής σημασίας ρόλο: ως τους ενδιάμεσους διασύνδεσης των δύο πιο εξελιγμένων μαχητικών αεροσκαφών που έχει σήμερα στη διάθεσή της, του αεροσκάφους εναέριας υπεροχής F-22 και του μαχητικού κρούσης F-35.
Ζήτημα… επικοινωνίας
Tα F-35 και τα F-22 χρησιμοποιούν διαφορετικούς συνδέσμους δεδομένων (data links). Από τη μία, το F-22 χρησιμοποιεί το λεγόμενο Intra-Flight Data Link, από την άλλη το F-35 διαθέτει το λεγόμενο Multifunctional Advanced Data Link. Παρά τα πλεονεκτήματα που προσφέρουν στη λειτουργία και την αποτελεσματικότητα των stealth μαχητικών στην διάρκεια επιχειρήσεων, εντούτοις είναι ασύμβατα μεταξύ τους.
Όσο ο πόλεμος μεταφέρεται στο κυβερνοδιάστημα, τόσο η συνδεσιμότητα, υπολογιστική ισχύς και διαμοιρασμός δεδομένων σε real time μεταξύ διαφόρων επίγειων, εναέριων και θαλάσσιων οπλικών συστημάτων καθίσταται εκ των ων ουκ άνευ για την επιτυχία μιας αποστολής, οπότε η «συνομιλία» μεταξύ των δύο υπερεξελιγμένων μαχητικών των ΗΠΑ είναι απαραίτητη.
Κάπου εδώ μπαίνει και το KC-46, το οποίο από το 2022 και εντεύθεν θα διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό ώστε να παίζει το ρόλο του «διαμετακομιστή» πληροφοριών και δεδομένων που θα μοιράζονται τα μαχητικά αεροσκάφη μεταξύ τους, στο πλαίσιο του Προηγμένου Συστήματος Διαχείρισης Μάχης (ABMS), της αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Συγκεκριμένα, με το πρόγραμμα Advanced Battle Management System η αεροπορία σχεδιάζει να εξοπλίσει μερικά από τα διαθέσιμα KC-46 με συστήματα και εξοπλισμό που θα του επιτρέψει να διαβιβάζει δεδομένα μεταξύ των stealth μαχητικών αεροσκαφών τύπου F-35 και F-22, με τους Αμερικανούς να επιδιώκουν την έγκαιρη επιχειρησιακή ικανότητα του συστήματος μέχρι το τέλος του δημοσιονομικού έτους 2022.
