Σε πλήρη αναδιάρθρωση των δυνάμεών της προχωρεί η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, έχοντας στραμμένο το βλέμμα στην Κίνα.
Σχέδια για απόσυρση παλιών αεροσκαφών
Συγκεκριμένα, ο υφυπουργός Πολεμικής Αεροπορίας της χώρας, Φρανκ Κένταλ, δήλωσε ότι πρέπει να αποσυρθούν επειγόντως «παρωχημένα» αεροσκάφη, ώστε να δημιουργηθεί ο απαιτούμενος «χώρος» για την ανάπτυξη σύγχρονων αεροσκαφών και άλλων μέσων, που θα μπορούν να αντιμετωπίσουν αποτελεσματικά την Κίνα. Σύμφωνα με τον Κένταλ, UAVs όπως το MQ-9 Reaper, μεταγωγικά αεροσκάφη όπως το C-130, παλαιότερες εκδόσεις των μαχητικών αεροπορικής υποστήριξης A-10, αποτελούν παραδείγματα πτητικών μέσων, τα οποία ενώ φάνηκαν πολύ χρήσιμα τις τελευταίες δύο δεκαετίες σε επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, εντούτοις θεωρούνται «ακατάλληλα» σε μια ενδεχόμενη σύγκρουση με τις κινεζικές στρατιωτικές δυνάμεις.
Αν δεν φοβίζει την Κίνα…
Μάλιστα, ο Κένταλ διερωτήθηκε χαρακτηριστικά: «Αν δεν απειλεί την Κίνα, γιατί το κάνουμε;», ενώ σημείωσε ότι το Πεκίνο τα τελευταία χρόνια έχει αποδωθεί σε ευρύ εκσυγχρονισμό της Πολεμικής Αεροπορίας του, έχοντας κι αυτό στραμμένο το βλέμμα προς τις ΗΠΑ. Σημειώνεται ότι σε πρόσφατα war games στο Πεντάγωνο, τα οποία προσομοιώνουν σύγκρουση των ΗΠΑ με την Κίνα μετά από εισβολή στην Ταϊβάν, τα πράγματα για τα αμερικανικά μαχητικά ήταν μάλλον άσχημα: ακόμα και F-35 παλαιότερης γενιάς δεν φάνηκαν ικανά να διασφαλίσουν μια άνετη νίκη των αμερικανικών δυνάμεων.
Συμφωνεί και ο Α/ΓΕΑ
Στο ίδιο μήκος κύματος με τον Κένταλ κινείται και ο Α/ΓΕΑ των ΗΠΑ, Πτέραρχος Τσαρλς Μπράουν, ο οποίος πρότεινε την απόσυρση ορισμένων παλαιών αεροσκαφών, καθώς με αυτόν τον τρόπο η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα μπορεί να εντάξει στον στόλο της περισσότερα stealth αεροσκάφη πέμπτης γενιάς τύπου F-35 και άλλα νεότερα μαχητικά, όπως το F-15EX. Αναλύσεις της Αεροπορίας δείχνουν ότι αεροσκάφη όπως τα Α-10 που φάνηκαν πολύ χρήσιμα σε επιχειρήσεις, π.χ. στο Αφγανιστάν, πλέον είναι σχεδόν άχρηστα σε μια σύγκρουση με την Κίνα στις τεράστιες εκτάσεις του ΙνδοΕιρηνικού.
Οι «υποψήφιοι» προς απόσυρση
Σύμφωνα με τα σχέδια του Μπράουν, τα αεροσκάφη που μπορούν να αποσυρθούν, λόγω παρωχημένης τεχνολογίας, περιορισμένων δυνατοτήτων σε ένα δύσκολο επιχειρησιακό περιβάλλον ή ακόμα και λόγω υψηλού κόστους συντήρησης, είναι κάποια μαχητικά, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης και ελέγχου (AWACS), επιτήρησης και αναγνώρισης μαχητικών, ηλεκτρονικού πολέμου, επιτήρησης και αναγνώρισης και διοίκησης και ελέγχου.
Η πρόταση της Πολεμικής Αεροπορίας για αποσύρσεις εντός του δημοσιονομικού έτους 2022 περιλαμβάνει τα εξής αεροσκάφη:
- αεροσκάφη αεροπορικής υποστήριξης τύπου A-10,
- μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-15C και F-15D
- μαχητικά αεροσκάφη F-16,
- αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού τύπου KC-135 και KC-10,
- μεταγωγικά αεροσκάφη τύπου C-130 και
- μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου RQ-4 Global Hawks.
