Από τη χρήση του F117 κατά τη διάρκεια του πρώτου πολέμου του Περσικού Κόλπου το 1991, τα stealth χαρακτηριστικά θεωρούνται απαραίτητο χαρακτηριστικό ενός μαχητικού αεροσκάφους, προκειμένου να μπορεί να αντιμετωπίσει τις σύγχρονες αντιαεροπορικές άμυνες.
Το stealth είχε γίνει το Άγιο Δισκοπότηρο για τους κατασκευαστές αεροσκαφών και τα επιτελεία των αεροπορικών δυνάμεων σε όλο τον κόσμο και για την ανάπτυξη των σχετικών τεχνολογιών ξοδεύονται αμύθητα δισεκατομμύρια δολάρια. Έκτοτε έχουν αναπτυχθεί αρκετά προγράμματα βασισμένα σε αυτό το χαρακτηριστικό στον τομέα των μαχητικών αεροσκαφών, όπως τα αμερικανικά F-22 και F-35, το ρωσικό Su-57 και το κινεζικό J-20, καθώς και των στρατηγικών βομβαρδιστικών, από τα αμερικανικά B-2 Spirit και B-21 Raider μέχρι τα μελλοντικά κινεζικά HH-20 και ρωσικά Pak-DA.
Όπως πάντα, ενώ οι τεχνολογίες για τη μείωση της ανιχνεύσιμης από ραντάρ επιφάνειας ενός αεροσκάφους σημείωναν σταθερή πρόοδο, άλλες ομάδες ερευνητών ανέπτυσσαν τεχνολογίες για την αντιμετώπισή τους και τον εντοπισμό αυτών των αεροσκαφών παρά τον υποτιθέμενο μανδύα της αορατότητάς τους από τα ραντάρ. Εμπειρικές στην αρχή, αυτές οι νέες τεχνολογίες φτάνουν τώρα σε επίπεδα αξιοπιστίας που καθιστούν δυνατή την επιχειρησιακή τους χρήση. Μέχρι το 2030, εκτιμάται ότι πολλές από αυτές θα βρίσκονται σε υπηρεσία, καθιστώντας την παθητική stealth τεχνολογία που χρησιμοποιείται σήμερα, αν όχι παρωχημένη, τουλάχιστον πολύ λιγότερο αποτελεσματική.
Μερικές από τις τεχνολογίες αυτές είναι οι εξής:
Πολυστατισμός
Ο πολυστατισμός βασίζεται στον φυσικό διαχωρισμό του πομπού και του δέκτη του ραντάρ. Ένα αεροσκάφος stealth δεν είναι ποτέ πραγματικά stealth, και όταν πλησιάζει σε μια ορισμένη απόσταση από ένα ραντάρ, τελικά θα ανιχνευθεί. Για παράδειγμα, για το F-35A, τα δημόσια στοιχεία εκτιμούν ότι ένα A-3 Sentry θα μπορούσε να το ανιχνεύσει σε απόσταση 30 χιλιομέτρων, ενώ είναι ικανό να ανιχνεύσει ένα Su-30 ή ένα F-15 πέραν των 200 χιλιομέτρων.
Ωστόσο, φέρνοντας τον δέκτη του ραντάρ πιο κοντά στον στόχο, η εμβέλεια ανίχνευσης αυξάνεται σε σχέση με τον πομπό, καθώς η ισχύς του σήματος μειώνεται με το τετράγωνο της απόστασης μεταξύ πομπού και στόχου και μεταξύ στόχου και δέκτη. Η τεχνολογία αυτή προϋποθέτει την ικανότητα συγχρονισμού και συνεργασίας μεταξύ απομακρυσμένων πομπών και δεκτών, αλλά παρέχει μια αρχική απάντηση που βασίζεται στη χρήση των υφιστάμενων τεχνολογιών ραντάρ για την αντιμετώπιση της παθητικής απόκρυψης. Δοκιμάζεται από πολλές ένοπλες δυνάμεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης.
Ραντάρ χαμηλής συχνότητας
Ένα ραντάρ λέγεται ότι είναι “χαμηλής συχνότητας” όταν λειτουργεί σε μήκη κύματος στις ζώνες UHF και VHF, οι οποίες χρησιμοποιούνται επίσης από τηλεοπτικούς πομπούς, κινητά τηλέφωνα και ραδιόφωνα. Η τεχνολογία δεν είναι νέα: τα πρώτα ραντάρ, όπως αυτά που υπερασπίστηκαν τον ουρανό πάνω από το Ηνωμένο Βασίλειο το 1940 κατά της Luftwaffe, ήταν ραντάρ VHF. Ωστόσο, είναι λιγότερο ακριβή από τα ραντάρ υψηλής συχνότητας, τα οποία λειτουργούν σε μήκη κύματος χιλιοστών και όχι μέτρων.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα στρατιωτικά ραντάρ εξελίχθηκαν σταδιακά προς τις ζώνες υψηλών συχνοτήτων. Έχοντας αυτό κατά νου, οι παθητικές τεχνολογίες stealth, όπως αυτές που χρησιμοποιούνται σε μαχητικά αεροσκάφη όπως τα F-22 και F-35, έχουν βελτιστοποιηθεί για να αντιμετωπίζουν αυτές τις υψηλές συχνότητες. Όμως ένα φυσικό φαινόμενο επαναφέρει τα ραντάρ UHF και VHF στο προσκήνιο. Το μήκος κύματος που χρησιμοποιούν αυτά τα ραντάρ ενθαρρύνει τη δημιουργία ενός φαινομένου ηλεκτρομαγνητικού συντονισμού με την ανάκλαση των κυμάτων στα οριζόντια και κάθετα επίπεδα του αεροσκάφους, όπως οι εισαγωγές αέρα ή τα σταθεροποιητικά.
Αυτός ο συντονισμός αυξάνει την ισχύ του επιστρεφόμενου σήματος, επιτρέποντας στον εξοπλισμό να ανιχνεύεται από πολύ μεγαλύτερη απόσταση. Επιπλέον, οι συχνότητες αυτές είναι λιγότερο ευαίσθητες στη διασπορά των κυμάτων ραντάρ που προκύπτει από τα αιχμηρά σχήματα των αεροσκαφών stealth, καθώς και στην απορρόφηση από τις χρησιμοποιούμενες αντιραντάρ μπογιές. Με τον εκσυγχρονισμό των δυνατοτήτων επεξεργασίας σήματος και την εμφάνιση των ενεργών κεραιών AESA, η ακρίβεια των ραντάρ χαμηλής συχνότητας έχει βελτιωθεί σημαντικά, σε σημείο που ορισμένα συστήματα αεράμυνας ενσωματώνουν πλέον ραντάρ χαμηλής συχνότητας για την αντιμετώπιση αεροσκαφών stealth.
Η ικανότητα αυτή βρίσκεται ήδη σε υπηρεσία και θα είναι ευρέως διαδεδομένη έως το 2030. Αεροσκάφη εναέριας επιτήρησης όπως το E-2D Hawkeye, το οποίο θα αναπτυχθεί από το Γαλλικό Ναυτικό, την Ιαπωνία, το Ισραήλ και το Αμερικανικό Ναυτικό, όπως και ο προκάτοχός του, διαθέτει ραντάρ UHF AESA, προσφέροντας προηγμένες δυνατότητες ανίχνευσης αεροσκαφών stealth και κατεύθυνσης μαχητικών για την αναχαίτισή τους. Το κινεζικό KJ-600, το οποίο θα εξοπλίσει αεροπλανοφόρα εξοπλισμένα με κινεζικούς καταπέλτες TYPE 003, αναμένεται να έχει παρόμοια χαρακτηριστικά.
Παθητικό ραντάρ
Το 2019, ο Γερμανός ειδικός στα ραντάρ Hensoldt προκάλεσε αίσθηση όταν ανακοίνωσε ότι είχε παρακολουθήσει με ακρίβεια τα δύο αμερικανικά F-35 που έστειλε η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στην αεροπορική έκθεση του Βερολίνου, αναγκάζοντας τη Lockheed να κρατήσει τα δύο αεροσκάφη στο έδαφος για όλη τη διάρκεια της έκθεσης. Ανέβηκαν ξανά στον αέρα μόνο στο τέλος της εκδήλωσης, για να επιστρέψουν απευθείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για να το επιτύχει αυτό, ο Hensoldt χρησιμοποίησε ένα παθητικό ραντάρ.
Η αρχή του παθητικού ραντάρ προέρχεται κατά κάποιο τρόπο από τη συγχώνευση των δύο προηγούμενων τεχνολογιών, του πολυστατισμού και του ραντάρ χαμηλών συχνοτήτων, αντικαθιστώντας τον πομπό του ραντάρ με την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία ανθρώπινης προέλευσης που είναι πολύ παρούσα γύρω από πυκνοκατοικημένες περιοχές. Για να επιτευχθεί αυτό, το παθητικό ραντάρ ανιχνεύει τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα που παράγονται από τους πομπούς DTTV, τις κεραίες των δικτύων κινητής τηλεφωνίας και όλη την ακτινοβολία που εκπέμπεται από την τεράστια ποικιλία ηλεκτρομαγνητικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται σήμερα, όταν ανακλάται από ένα μαχητικό αεροσκάφος, είτε είναι αόρατο είτε όχι.
Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ακτινοβολίας βρίσκεται στις ζώνες συχνοτήτων UHF και VHF, ακριβώς αυτές που χρησιμοποιούνται από τα ραντάρ χαμηλής συχνότητας, οπότε έχει τα ίδια χαρακτηριστικά για την ανίχνευση αεροσκαφών stealth. Επιπλέον, η κατανομή των πομπών είναι πολύ πυκνή στις ευρωπαϊκές χώρες. Όποια και αν είναι η θέση του δέκτη, πιθανότατα θα υπάρχουν ένας ή περισσότεροι πομποί πολύ κοντά στο στόχο για να αυξηθεί η εμβέλεια ανίχνευσης του ραντάρ. Τέλος, καθώς αυτό το είδος ακτινοβολίας είναι “φυσιολογικό” σε αυτές τις περιοχές, ο στόχος δεν γνωρίζει ότι έχει ανιχνευθεί, επιτρέποντας την αναχαίτιση και την κατάρριψή του χωρίς να προσπαθήσει να διαφύγει.
Αρκετές χώρες έχουν ήδη ανακοινώσει την πρόθεσή τους να αποκτήσουν ένα δίκτυο παθητικής ανίχνευσης για την παρακολούθηση του εναέριου χώρου τους. Μέχρι το 2030, ο εξοπλισμός αυτός θα είναι πλήρως λειτουργικός. Ωστόσο, απαιτούν ειδικές συνθήκες για να λειτουργήσουν και δεν μπορούν να αναπτυχθούν παντού, ιδίως σε περιοχές της ερήμου ή του ωκεανού. Από την άλλη πλευρά, για την προστασία από προληπτικά πλήγματα, που είναι μια από τις αποστολές προτεραιότητας των αεροσκαφών stealth, τα ραντάρ αυτά είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά.
Συστήματα υπέρυθρης ανίχνευσης
Από τη δεκαετία του 1960, ορισμένα πολεμικά αεροσκάφη έχουν εξοπλιστεί με οπτικά και υπέρυθρα συστήματα ανίχνευσης για τον εντοπισμό στόχων στον αέρα, τη θάλασσα και την ξηρά. Στην αεροπορική ορολογία, αυτό είναι γνωστό ως IRST (Infra-Red Search and Track). Ο εξοπλισμός αυτός μπορεί πλέον να ανιχνεύει εναέριους στόχους σε αποστάσεις άνω των 50 χιλιομέτρων, εφόσον το επιτρέπουν οι καιρικές συνθήκες, χωρίς ο στόχος να αντιλαμβάνεται την ανίχνευση, καθώς το σύστημα είναι εντελώς παθητικό.
Τα ρωσικά αεροσκάφη της οικογένειας Flanker και τα ευρωπαϊκά Typhoon είναι εξοπλισμένα με συστήματα που φημολογείται ότι είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά. Εκτός του ότι είναι παθητικό, ένα IRST προσφέρει μια σειρά από πλεονεκτήματα, όπως ότι μπορεί να δώσει μια σχετικά ακριβή εικόνα του στόχου και επομένως να τον αναγνωρίσει. Από την άλλη πλευρά, η εκτίμηση της απόστασης, της ταχύτητας και της κατεύθυνσης του στόχου είναι πολύ πιο προβληματική, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη χρήση τους για τον έλεγχο της τροχιάς ενός πυραύλου αέρος-αέρος και τον υπολογισμό μιας λύσης βολής.
Αν και το IRST δεν αποτελεί απόλυτη άμυνα κατά των αεροσκαφών stealth, προσφέρει μια πρόσθετη επιλογή για τον εντοπισμό και την προσβολή αυτών των αεροσκαφών, είτε από το έδαφος είτε από αεροσκάφος. Σε συνδυασμό με άλλα IRST και άλλα παθητικά συστήματα, όπως η ηλεκτρονική υποκλοπή, μπορούν ήδη να εξουδετερώσουν ορισμένα από τα πλεονεκτήματα του παθητικού stealth.
Δορυφορική ανίχνευση
Το διάστημα θεωρείται από τις περισσότερες μεγάλες ένοπλες δυνάμεις του κόσμου ως μία από τις στρατηγικές προκλήσεις της δεκαετίας και ανακοινώνονται συνεχώς προγράμματα που αποσκοπούν στην αύξηση του αριθμού των διαστημικών συστημάτων επικοινωνίας και ανίχνευσης. Είναι ήδη δυνατή η ανίχνευση αεροσκαφών με τη χρήση οπτρονικών και ηλεκτρονικών δορυφορικών συστημάτων, αλλά ο μικρός αριθμός αυτών των συστημάτων σημαίνει ότι δεν είναι δυνατή η παροχή μόνιμης παγκόσμιας κάλυψης και, επομένως, η παρακολούθηση των κινήσεων αυτών των αεροσκαφών σε βάθος χρόνου.
Προγράμματα όπως αυτά της Αμερικανικής Διαστημικής Διοίκησης, τα οποία στοχεύουν στη μόνιμη εγκατάσταση 1.000 δορυφόρων διαφόρων τύπων γύρω από τον πλανήτη, θα βοηθήσουν, μεταξύ άλλων, να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα. Αν και η οπτρονική ανίχνευση είναι ουσιαστικά παθητική και δεν επηρεάζεται από τις ηλεκτρομαγνητικές τεχνολογίες stealth, εξαρτάται από τις καιρικές συνθήκες και ειδικότερα από τη νεφοκάλυψη. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι όσο μεγαλύτερο είναι το ύψος ενός αεροσκάφους, τόσο λιγότερα είναι τα καιρικά φαινόμενα που μπορούν να παρεμποδίσουν την ανίχνευσή του από έναν δορυφόρο.
Από την άλλη πλευρά, οι μηχανικοί αναπτύσσουν ενεργά τεχνολογίες που αποσκοπούν στην εξουδετέρωση της ανίχνευσης από οπτρονικά συστήματα, ιδίως στο υπέρυθρο φάσμα. Στην πραγματικότητα, όπως και με το IRST, η δορυφορική ανίχνευση από μόνη της δεν θα παρέχει άμυνα κατά των μαχητικών αεροσκαφών, stealth ή μη. Θα αποδειχθεί όμως συμπληρωματική σε άλλα συστήματα με περιμετρική ανίχνευση, όπως τα παθητικά ραντάρ ή τα ραντάρ χαμηλής συχνότητας, τα οποία δεν είναι ευαίσθητα στις καιρικές συνθήκες, αλλά η χρήση τους περιορίζεται επίσης από άλλους παράγοντες.
Κβαντικά ραντάρ
Αφού ανακοίνωσαν τη δημιουργία ενός κβαντικού υπερυπολογιστή το 2016 και ενός EM-Drive το 2017, οι Κινέζοι μηχανικοί ανακοίνωσαν ότι ανέπτυξαν ένα λειτουργικό κβαντικό ραντάρ το 2018. Αν και δεν είναι δυνατόν να εκτιμηθεί η αλήθεια ή η απόδοσή τους, πολλές πρόσφατες κινεζικές ανακοινώσεις αυτού του τύπου έχουν αποδειχθεί αληθινές, αποδεικνύοντας ότι το Πεκίνο έχει πράγματι αποκτήσει σημαντική τεχνογνωσία σε αυτούς τους τομείς. Επομένως, δεν θα ήταν συνετό να απορρίψουμε την ανακοίνωση αυτή αποκλειστικά ως παραπληροφόρηση, καθώς το κβαντικό ραντάρ αποτελεί, κατά κάποιον τρόπο, το απόλυτο ραντάρ για την αντιμετώπιση όλων των αεροσκαφών, αόρατων ή μη.
Σε αντίθεση με το συμβατικό ραντάρ, το οποίο εκπέμπει ηλεκτρομαγνητικά κύματα που ανακλώνται από τον στόχο και ανιχνεύονται σε αντάλλαγμα από τον δέκτη του ραντάρ για τον προσδιορισμό της θέσης και του διανύσματος της ταχύτητάς του, το κβαντικό ραντάρ βασίζεται στην αρχή της κβαντικής διεμπλοκής των φωτονίων, σύμφωνα με την οποία δύο φωτογραφίες μπορούν να συνδεθούν με έναν “παράξενο” σύνδεσμο που επιτρέπει στην πρώτη να αναπαράγει στιγμιαία τις καταστάσεις της δεύτερης, ακόμη και αν τα δύο φωτόνια απέχουν πολύ μεταξύ τους. Χωρίς να υπεισέλθουμε στις πολύ περίπλοκες φυσικές εξηγήσεις αυτού του φαινομένου, το ενδιαφέρον για ένα σύστημα ανίχνευσης είναι προφανές.
Παρατηρώντας ένα αιχμάλωτο φωτόνιο, μπορούμε να ανιχνεύσουμε αλλαγές στην κατάσταση του συνυφασμένου φωτονίου του που προβάλλεται σε έναν ηλεκτρομαγνητικό φορέα, προκειμένου να ανιχνεύσουμε μια συσκευή, και ακόμη και να αναπαράγουμε μια πολύ ακριβή απεικόνιση σε μεγάλες αποστάσεις. Ωστόσο, η χρήση φωτονίων δεν το καθιστά οπτρονικό σύστημα, καθώς το φωτόνιο μεταφέρεται από ένα ηλεκτρομαγνητικό κύμα, και ως εκ τούτου είναι σε θέση να διαπερνά τα σύννεφα και τα καιρικά φαινόμενα. Αυτό το ραντάρ δεν είναι παθητικό με την πραγματική έννοια του όρου, καθώς απαιτεί έναν ηλεκτρομαγνητικό φορέα, αλλά δεδομένου ότι ο φορέας αυτός δεν συνδέεται με την ίδια την ανίχνευση, δεν είναι ευαίσθητο στις παθητικές τεχνολογίες stealth και προσφέρει πολύ υψηλές δυνατότητες αντίστασης σε παρεμβολές.
με πληροφορίες από το meta-defense.fr
