Πότε η λήθη γίνεται κάτι πιο σοβαρό; Και πώς μπορούμε να καθυστερήσουμε ή ακόμα και να αποτρέψουμε αυτήν την αλλαγή;
Μπαίνεις σε ένα δωμάτιο, αλλά δεν θυμάσαι για ποιο λόγο μπήκες. Ή συναντάς έναν παλιό γνώριμο στη δουλειά και ξεχνάς το όνομά του. Οι περισσότεροι από εμάς είχαμε στιγμιαία κενά μνήμης όπως αυτό, αλλά στη μέση ηλικία μπορεί να αρχίσουν να αισθάνονται πιο δυσοίωνοι. Μας κάνουν να φαινόμαστε αντιεπαγγελματικοί ή το ξεπερνάμε; Θα μπορούσε αυτό να είναι σημάδι επικείμενης άνοιας; Ωστόσο, τα καλά νέα για όσους ξεχνούν όλο και περισσότερο είναι ότι όχι μόνο μπορεί να βελτιωθεί η μνήμη με την εξάσκηση, αλλά και ότι φαίνεται όλο και περισσότερο σαν να μπορούν να προληφθούν ορισμένες περιπτώσεις Αλτσχάιμερ.
Ο νευροεπιστήμονας Δρ Richard Restak είναι πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Νευροψυχιατρικής Εταιρείας, ο οποίος έχει δώσει διαλέξεις για τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά παντού, από το Πεντάγωνο μέχρι τη NASA, και έχει γράψει περισσότερα από 20 βιβλία για τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Το τελευταίο του, The Complete Guide to Memory: The Science of Strengthening Your Mind , κρύβει τον μεγάλο ανείπωτο φόβο ότι κάθε φορά που δεν θυμάστε πού βάζετε τα γυαλιά ανάγνωσης, είναι σημάδι επικείμενης καταστροφής. «Στην Αμερική σήμερα», γράφει, «όποιος είναι άνω των 50 ζει με φόβο για το μεγάλο Α». Τα κενά μνήμης είναι, γράφει, το μοναδικό πιο κοινό παράπονο που κάνουν οι γιατροί άνω των 55 ετών, παρόλο που πολλά από αυτά που περιγράφουν αποδεικνύεται ότι δεν είναι κάτι ανησυχητικό.
Το να βγαίνετε από ένα κατάστημα και να μην μπορείτε να θυμηθείτε πού αφήσατε το αυτοκίνητο, για παράδειγμα, είναι απολύτως φυσιολογικό: είναι πιθανό να μην συγκεντρωνόσασταν όταν παρκάρατε και επομένως η θέση του αυτοκινήτου δεν ήταν σωστά κωδικοποιημένη στον εγκέφαλό σας. Το να ξεχάσετε για ποιο λόγο μπήκατε σε ένα δωμάτιο είναι πιθανώς απλώς ένα σημάδι ότι είστε απασχολημένοι και απασχολημένοι με άλλα πράγματα, λέει ο Restak.
«Ο Samuel Johnson είπε ότι η τέχνη της μνήμης είναι η τέχνη της προσοχής», οι περισσότερες από αυτές τις αμαρτίες της «απώλειας μνήμης» είναι αμαρτίες της μη προσοχής. Εάν βρίσκεστε σε ένα πάρτι και δεν ακούτε πραγματικά κάποιον, επειδή εξακολουθείτε να σκέφτεστε κάποιο θέμα που σχετίζεται με τη δουλειά, ξαφνικά αργότερα ανακαλύπτετε ότι δεν μπορείτε να θυμηθείτε το όνομά του. Το πρώτο πράγμα είναι να τοποθετήσετε τις πληροφορίες στη μνήμη – αυτό τις ενοποιεί – και μετά πρέπει να μπορείτε να τις ανακτήσετε. Αλλά αν δεν το έχετε εδραιώσει ποτέ από την αρχή, δεν υπάρχει».
Τι γίνεται όμως αν ξεχάσετε πού αφήσατε τα κλειδιά του αυτοκινήτου σας και τελικά τα βρείτε μέσα στο ψυγείο; «Αυτό είναι συχνά το πρώτο σημάδι για κάτι σοβαρό – ανοίγεις την πόρτα του ψυγείου και μέσα είναι η εφημερίδα ή τα κλειδιά του αυτοκινήτου σου. Αυτό είναι λίγο πιο ξεχασμένο».
Η μνήμη ποικίλλει,αλλά η πραγματική κόκκινη σημαία είναι μια αλλαγή που φαίνεται εκτός του συνήθη χαρακτήρα. Εάν είστε δεινός παίκτης καρτών που υπερηφανεύεται ότι παρακολουθείτε πάντα ποιες κάρτες παίχτηκαν και ξαφνικά συνειδητοποιήσετε ότι δεν μπορείτε να το κάνετε πια, αξίζει να το διερευνήσετε. Ομοίως, ο Restak έχει παρατηρήσει ότι πολλοί ασθενείς στα αρχικά στάδια της άνοιας σταματούν να διαβάζουν μυθιστορήματα, επειδή είναι πολύ δύσκολο να θυμηθούν τι είπε ή έκανε ο χαρακτήρας μερικά κεφάλαια νωρίτερα – κάτι που είναι ατυχές, λέει, επειδή η ανάγνωση σύνθετων μυθιστορημάτων μπορεί να είναι πολύτιμο. πνευματική προπόνηση από μόνη της.
Ο Ρεστάκ και η σύζυγός του συμμετέχουν επί του παρόντος στην ταινία του Αλέξανδρου Δουμά The Count of Monte Cristo, η οποία έχει ένα περίπλοκο εκτεταμένο καστ: «Είναι μια άσκηση για να μπορείς να παρακολουθείς χαρακτήρες χωρίς να πηγαίνεις πίσω από τη μια σελίδα στην άλλη». Εάν αυτό είναι ήδη δύσκολο για εσάς, λέει, είναι καλό να υπογραμμίσετε την πρώτη αναφορά ενός νέου χαρακτήρα και στη συνέχεια να επιστρέψετε για να το υπενθυμίσετε αργότερα, εάν χρειαστεί. «Κάνε ό,τι πρέπει, για να συνεχίσεις να διαβάζεις».
Όπως ακολουθώντας μια συνταγή, η παρακολούθηση φανταστικών πλοκών είναι μια άσκηση εργασιακής μνήμης – σε αντίθεση με τη βραχυπρόθεσμη μνήμη (προσωρινά αποθηκεύοντας κάτι σαν έναν αριθμό τηλεφώνου που μπορείτε να ξεχάσετε με ασφάλεια το λεπτό που τον καλέσατε) ή επεισοδιακή μνήμη, η οποία καλύπτει πράγματα όπως αναμνήσεις παιδικής ηλικίας. Η μνήμη εργασίας είναι αυτό που χρησιμοποιούμε για να «εργαζόμαστε με τις πληροφορίες που έχουμε», λέει ο Restak, και είναι αυτή που πρέπει όλοι να δώσουμε προτεραιότητα. Αφημένη στην τύχη της, επισημαίνει, η μνήμη αρχίζει φυσικά να μειώνεται από τα 30 σας και μετά, γι’ αυτό και υποστηρίζει να την εξασκείτε καθημερινά.
Ο Restak συμβουλεύει τους ασθενείς του να σταματήσουν το αλκοόλ έως τα 70 το αργότερο. Πάνω από 65, γράφει, έχετε συνήθως λιγότερους εγκεφαλικούς νευρώνες από ό,τι όταν ήσασταν νεότεροι, οπότε γιατί να τους ρισκάρετε; «Το αλκοόλ είναι μια πολύ, πολύ αδύναμη νευροτοξίνη – δεν είναι καλό για τα νευρικά κύτταρα».
Είναι επίσης υπέρμαχος του σύντομου απογευματινού υπνάκου, καθώς ο αρκετός ύπνος βοηθά στη λειτουργία του εγκεφάλου (κάτι που μπορεί να εξηγήσει γιατί οι νέες μητέρες που στερούνται ύπνου και οι εμμηνοπαυσιακές γυναίκες που υποφέρουν από νυχτερινές εφιδρώσεις και αϋπνία, συχνά παραπονιούνται για ομίχλη του εγκεφάλου).
Πιο απροσδόκητα, συνιστά την έγκαιρη αντιμετώπιση των προβλημάτων ακοής ή όρασης, επειδή καθιστούν δυσκολότερη τη συμμετοχή σε συζητήσεις και χόμπι που κρατούν τα γρανάζια γυρισμένα. «Πρέπει να έχεις ένα ορισμένο επίπεδο όρασης για να διαβάζεις άνετα, και αν αυτό λείπει, τότε θα διαβάζεις λιγότερο. Ως αποτέλεσμα αυτού, θα μάθετε λιγότερα και θα είστε λιγότερο ενδιαφέρον άτομο για τους άλλους. Όλα αυτά πραγματικά καταλήγουν στην κοινωνικοποίηση, η οποία είναι το πιο σημαντικό μέρος για να κρατήσετε μακριά το Αλτσχάιμερ και την άνοια και να διατηρήσετε τη μνήμη σας».
