Όπως είναι ήδη γνωστό, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ενέκρινε το Σάββατο την πώληση 40 νέων μαχητικών αεροσκαφών F-16 Block 70 στην Τουρκία και τον εκσυγχρονισμό 79 F-16 σε επίπεδο Viper.
Το κόστος για την πώληση και τον εκσυγχρονισμό, μαζί με τον οπλισμό που θα πάρει η Άγκυρα ανέρχεται περίπου στα 23 δισεκατομμύρια δολάρια. Από τα 40 F-16 Block 70, τα 32 θα είναι μονοθέσια και τα 8 θα είναι διθέσια. Εκτός από τα αεροσκάφη, η Τουρκία εξασφάλισε και μεγάλο πακέτο όπλων που θα ενσωματωθούν στα νέα της Viper, όπως πύραυλος αέρος-αέρος AIM-120C-8, 96 πυραύλους αντι-ραντάρ AGM-88B HARM, 96 AGM-88E (AARGM) και 401 AIM-9X Block II Sidewinder.
Πότε αρχίζουν οι παραδόσεις
Ωστόσο, παρότι το εξοπλιστικό «πακέτο» είναι μια γερή «δόση αδρεναλίνης» για την τουρκική πολεμική αεροπορία, εντούτοις ερωτηματικό αποτελεί ο χρόνος παράδοσης της πρώτης «Οχιάς» στην Άγκυρα, καθώς η κατασκευάστρια εταιρεία Lockheed Martin έχει λάβει συνολικά 136 παραγγελίες για το F-16 Block 70 από το Μπαχρέιν (16), τη Σλοβακία (14), το Μαρόκο (24), την Ταϊβάν (66) και τη Βουλγαρία (16). Η γραμμή παραγωγής της στο Greenville των ΗΠΑ, για την παράδοση αυτών των αεροσκαφών, θα λειτουργεί μέχρι το 2026.
Τα πρώτα αεροσκάφη για το Μπαχρέιν και τη Σλοβακία παραδόθηκαν πρόσφατα. Μαζί με τα μαχητικά της Τουρκίας, η συνολική παραγγελία αυξήθηκε σε 176. Σύμφωνα με εξειδικευμένα τουρκικά ΜΜΕ, η γείτονα χώρα αναμένεται να παραλάβει το πρώτο νέο F-16 Viper το 2027. Βέβαια, οι λεπτομέρειες θα καθοριστούν στις συναντήσεις του τουρκικού υπουργείου Άμυνας με τις αρχές των ΗΠΑ, στις διαπραγματεύσεις που θα ακολουθήσουν. Ωστόσο, πρέπει να σημειώθεί ότι αναβάθμιση σε 79 από τα παλιότερα τουρκικά F-16 στο επίπεδο Block 70 θα επιτευχθεί σε πολύ συντομότερο χρόνο και θα γίνει από την τουρκική αμυντική βιομηχανία.
Τα F-35
Εντωμεταξύ, μετά τις δηλώσεις της Αμερικανίδας υπηρεσιακής αναπληρώτριας ΥΠΕΞ, Βικτόρια Νούλαντ, στη γείτονα χώρα φαίνεται ότι αναζωπυρώνεται η συζήτηση σχετικά με την επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35. Βέβαια, προς το παρόν, η τουρκική ηγεσία – για λόγους που είναι του παρόντος να αναλυθούν – είναι εξαιρετικά αρνητική στο ενδεχόμενο απόσυρσης του ρωσικού αντιαεροπορικού συστήματος S-400, που είχε συντελέσει στο να αποβλήθει η Τουρκία από το πρόγραμμα των F-35 και να επιβληθούν κυρώσεις στην αμυντική της βιομηχανία.
Επί του παρόντος, το ενδιαφέρον της Τουρκίας επικεντρώνεται στην ανάπτυξη και κατασκευή του εγχώριου μαχητικού 5ης γενιάς, με την ονομασία ΚΑΑΝ. Ωστόσο, αν η Άγκυρα μπορέσει να αποκτήσει το αμερικανικό αντιαεροπορικό σύστημα Patriot σε τιμή και προϋποθέσεις που κριθούν συμφέρουσες, τότε θα μπορούσε, εκτιμούν πηγές στην Τουρκία, να αποσύρει το S-400 και να μπει εκ νέου στο πρόγραμμα «Joint Strike Fighter». Όμως, επισημαίνεται ότι οι όποιες εξελίξεις ακόμα αργούν και ότι το ενδιαφέρον της Τουρκίας είναι για την ώρα στην ταχεία αναβάθμιση του στόλου των μαχητικών F-16 που διαθέτει.
