Στις 15 του περασμένου Δεκεμβρίου, ένα F-35B –ο τύπος του μαχητικού που έχει σχεδιαστεί για το Σώμα των Πεζοναυτών των ΗΠΑ- επιχειρούσε προσγείωση στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας.
Τα μαχητικά αυτά είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να μπορούν να προσγειώνονται ακόμα και σε αυτοσχέδια αεροδρόμια και να απογειώνονται από διαδρόμους πολύ μικρούς. Για το λόγο αυτό, το ακροφύσιο του κινητήρα μπορεί να κάνει γωνία σχεδόν 90 μοιρών με το υπόλοιπο αεροσκάφος, ενώ υπάρχει και ειδικός επιπλέον κινητήρα στη μέση του σκάφους που το βοηθά να προσγειώνεται σχεδόν κάθετα.
Εικόνα-σοκ
Για το λόγο αυτό, τα F-35B κοστίζουν πολύ περισσότερο από τα «απλά» F-35Α της Αεροπορίας, με το κάθε αεροπλάνο να έχει τιμή πάνω από 100 εκατομμύρια δολάρια. Πίσω, όμως, στο Φορτ Γουόρθ: στο βίντεο που είδε το φως της δημοσιότητας, το F-35B εμφανίζεται να προσγειώνεται σωστά, ωστόσο, αμέσως μετά αναπηδά στο έδαφος και η μύτη του καρφώνεται στον διάδρομο, ενώ ο πιλότος, για καλό και για κακό, εκτινάχθηκε από το σκάφος.
#Breaking New much clearer video, courtesy Kitt Wilder, of STOL variant F35 B model landing JRB Fort Worth, and pilot ejects. Condition of pilot still unknown. @CBSDFW pic.twitter.com/BeERIeyhtO
— Doug Dunbar (@cbs11doug) December 15, 2022
Το ατύχημα αυτό ήταν το τρίτο με «πρωταγωνιστή» ένα F-35 μέσα στο 2022. Τον περασμένο Ιανουάριο ένα F-35C του Ναυτικού των ΗΠΑ έπεσε στη Νότια Σινική Θάλασσα καθώς επιχειρούσε προσγείωση σε αεροπλανοφόρο και τον Οκτώβριο ένα F-35A κατέπεσε στην Γιούτα. Θεωρητικά, τα ατυχήματα αυτά είναι αναμενόμενα και λίγα σε σχέση με τον αριθμό των αεροσκαφών που βρίσκονται σε επιχειρησιακή ετοιμότητα. Ωστόσο, δεν βοηθούν καθόλου την εικόνα του stealth μαχητικού 5ης γενιάς των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
Έρευνα για το ατύχημα
Ειδικά το τελευταίο περιστατικό με το F-35B προβληματίζει πολύ τους ειδικούς, καθώς το αεροσκάφος έχει σχεδιαστεί ώστε να απογειώνεται και να προσγειώνεται σε ειδικά Αμφίβια Επιθετικά Πλοία (που μοιάζουν με μικρογραφίες αεροπλανοφόρων), ώστε οι Πεζοναύτες να μπορούν να απλώνουν τις εναέριες δυνάμεις τους και να παρεμβαίνουν με ταχύτητα και αποτελεσματικότητα όπου χρειαστεί (π.χ. σε μια απόπειρα εισβολής της Κίνας στην Ταϊβάν).
Οι Ένοπλες Δυνάμεις των ΗΠΑ πραγματοποιούν έρευνα για το περιστατικό και ως ώρας οι πληροφορίες αναφέρουν ότι ένα τεχνικό σφάλμα εντοπίστηκε ως υπεύθυνο για την… ανώμαλη προσγείωση του αεροσκάφους στο Τέξας. Ωστόσο, η έρευνα συνεχίζεται και η ελπίδα είναι ότι το αίτιο του ατυχήματος θα εντοπιστεί και θα αντιμετωπιστεί οριστικά, ώστε τα F-35B να μπορούν να επιτελούν το ρόλο τους χωρίς προβλήματα και χωρίς απρόοπτα.
Νέες «σκιές» στο πρόγραμμα
Εντούτοις, πάντως, το νέο ατύχημα ρίχνει επιπλέον σκιές στο ακριβότερο πρόγραμμα ανάπτυξης οπλικού συστήματος στην ιστορία της ανθρωπότητας και δίνει νέα «όπλα» σε όσους γκρινιάζουν για τα F-35, το κόστος τους, τα προβλήματα που κάθε τόσο βγάζουν, αλλά και την επιμονή του Πενταγώνου να μην προχωρά σε περικοπή του προγράμματος και μεταφορά των χρημάτων σε άλλα, ενδεχομένως πιο αποτελεσματικά και λιγότερο προβληματικά και κοστοβόρα σχέδια.
Στην πραγματικότητα, βέβαια, κάτι τέτοιο είναι πρακτικά αδύνατο, πλέον: το πρόγραμμα έχει προχωρήσει τόσο πολύ που ακόμα και η περικοπή του δεν αναμένεται να έχει κάποιο ουσιαστικό αποτέλεσμα, ιδίως αν κάποιος λάβει υπόψη ότι προς το παρόν δεν έχει βρεθεί και εναλλακτική για το βασικό ρόλο που τα F-35 καλούνται να παίξουν, δηλαδή, του αντικαταστάτη παλιών και «κουρασμένων» μαχητικών όπως το F-15, το F-16, το A-10, το F/A-18 και τo Harrier jump jet των Πεζοναυτών.
