Η Ουκρανία ισχυρίζεται ότι έχει αποδείξεις ότι η Ρωσία εκτόξευσε έναν προηγμένο υπερηχητικό πύραυλο -που σύμφωνα με τους ειδικούς είναι σχεδόν αδύνατο να καταρριφθεί- για πρώτη φορά στον σχεδόν 2ετή πόλεμο.
Το κυβερνητικό Επιστημονικό Ερευνητικό Ινστιτούτο Εγκληματολογικών Εμπειρογνωμοσυνών του Κιέβου ανέφερε σε ανάρτηση στο Telegram ότι συντρίμμια που ανακτήθηκαν μετά την επίθεση της 7ης Φεβρουαρίου στην ουκρανική πρωτεύουσα υποδεικνύουν τη χρήση ενός υπερηχητικού πυραύλου κρουζ Zircon από τον ρωσικό στρατό. “Οι σημάνσεις στα τμήματα και τα θραύσματα, η ταυτοποίηση των εξαρτημάτων και των τμημάτων και τα χαρακτηριστικά του σχετικού τύπου όπλου” υποδεικνύουν την πρώτη χρήση του Zircon σε μάχη, ανέφερε το ινστιτούτο, το οποίο υπάγεται στο υπουργείο Δικαιοσύνης της Ουκρανίας.
Απίστευτη ταχύτητα
Η ανάρτηση στο Telegram συνοδευόταν από ένα βίντεο που δείχνει δεκάδες κομμάτια συντριμμιών που πιστεύεται ότι προέρχονται από τον νέο πύραυλο. Οι ουκρανικές αρχές ανέφεραν ότι τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 38 τραυματίστηκαν στο Κίεβο κατά τη διάρκεια των επιθέσεων της 7ης Φεβρουαρίου, αλλά κανένα θύμα δεν έχει αποδοθεί άμεσα στον υποτιθέμενο πύραυλο Zircon. Δεν έγινε επίσης καμία αναφορά στην πλατφόρμα εκτόξευσης του πυραύλου, αν και προηγούμενες αναφορές στα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι έχει αναπτυχθεί σε πολεμικό πλοίο.
Οι ειδικοί λένε ότι ο Zircon, αν ανταποκρίνεται στα όσα λέει η Ρωσία γι’ αυτόν, είναι ένα τρομερό όπλο. Η υπερηχητική ταχύτητά του τον καθιστά άτρωτο ακόμη και στις καλύτερες δυτικές αντιπυραυλικές άμυνες, όπως ο Patriot, σύμφωνα με τη Συμμαχία Υποστήριξης Πυραυλικής Άμυνας (MDAA). Η συμμαχία λέει ότι η ταχύτητά του έχει υπολογιστεί στα 8 Mach, ή σχεδόν 9.900 χιλιόμετρα ανά ώρα (6.138 mph). Ως υπερηχητική ορίζεται κάθε ταχύτητα πάνω από το Mach 5 (3.836 mph). “Αν αυτές οι πληροφορίες είναι ακριβείς, ο πύραυλος Zircon θα είναι ο ταχύτερος στον κόσμο, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την άμυνα εναντίον του λόγω της ταχύτητάς του και μόνο“, αναφέρει η συμμαχία στην ιστοσελίδα της.
Νέφος πλάσματος
Ο ιστότοπος επισημαίνει επίσης το νέφος πλάσματος του πυραύλου ως ένα άλλο “πολύτιμο” χαρακτηριστικό. “Κατά τη διάρκεια της πτήσης, ο πύραυλος καλύπτεται πλήρως από ένα νέφος πλάσματος που απορροφά κάθε ακτίνα ραδιοσυχνοτήτων και καθιστά τον πύραυλο αόρατο στα ραντάρ. Αυτό επιτρέπει στον πύραυλο να παραμείνει απαρατήρητος κατά την πορεία του προς τον στόχο“, αναφέρεται. Επιπλέον, η MDAA αναφέρει ότι το Zircon είναι “ένας αντιπλοϊκός υπερηχητικός πύραυλος κρουζ με δυνατότητα ελιγμών” με εμβέλεια κάπου μεταξύ 500 και 1.000 χιλιομέτρων (310 έως 620 μίλια).
Όταν η φρεγάτα Admiral Gorshkov του ρωσικού πολεμικού ναυτικού ξεκίνησε για μια πολεμική αποστολή τον περασμένο Ιανουάριο, ο Βλαντίμιρ Πούτιν καυχήθηκε για τους πυραύλους Zircon που μετέφερε το πλοίο. “Δεν έχει ανάλογα σε καμία χώρα του κόσμου“, είπε ο Πούτιν, σύμφωνα με το TASS. “Είμαι βέβαιος ότι τέτοια ισχυρά όπλα θα προστατεύσουν αξιόπιστα τη Ρωσία από πιθανές εξωτερικές απειλές και θα βοηθήσουν στη διασφάλιση των εθνικών συμφερόντων της χώρας μας“, πρόσθεσε. Αν η Ρωσία έχει εισάγει το νέο όπλο στη σύγκρουση, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πρόβλημα για την ουκρανική αεράμυνα που ήδη πιέζεται να αποκρούσει τις αεροπορικές επιθέσεις της Μόσχας.
Δυσκολίες για την Ουκρανία
Για παράδειγμα, στην επίθεση της 7ης Φεβρουαρίου, στην οποία φέρεται να χρησιμοποιήθηκε ο Zircon, τρεις βαλλιστικοί πύραυλοι Iskander και τέσσερις πύραυλοι κρουζ Kh-22 που εκτοξεύτηκαν από τις ρωσικές δυνάμεις απέφυγαν τις προσπάθειες κατάρριψης, όπως δείχνουν τα στοιχεία της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας. Αν και η αεράμυνα έχει καταρρίψει στο παρελθόν πυραύλους Iskander, πιστεύεται ότι η Ουκρανία δεν έχει καταφέρει να αναχαιτίσει ούτε έναν Kh-22 σε σχεδόν δύο χρόνια πολέμου. Μιλώντας τον Δεκέμβριο, ο εκπρόσωπος της ουκρανικής πολεμικής αεροπορίας Γιούρι Ιχνάτ δήλωσε ότι η Ρωσία έχει εκτοξεύσει σχεδόν 300 Kh-22 μέχρι στιγμής στον πόλεμο.
Η αεράμυνα της Ουκρανίας είχε κάποια επιτυχία κατά τη διάρκεια της επίθεσης της 7ης Φεβρουαρίου, καταρρίπτοντας 26 από τους 29 πυραύλους τύπου Kh-101, Kh-555 και Kh-55, και τους τρεις πυραύλους τύπου Kalibr και 15 από τα 20 μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed που εκτόξευσε η Ρωσία, αν είναι λιγότερο προηγμένα από τον Zircon. Παρά το γεγονός αυτό, οι αναλυτές προειδοποιούν να μην λέγονται υπερβολές για τον αντίκτυπο που θα μπορούσε να έχει η χρήση του Zircon στον πόλεμο συνολικά. Ένα βασικό ερώτημα είναι η ικανότητα της Ρωσίας να παράγει και να θέσει σε εφαρμογή ένα όπλο όπως ο Zircon σε κλίμακα, ειδικά καθώς το πρόγραμμα θα ανταγωνίζεται για οικονομικούς και άλλους πόρους με προτεραιότητες όπως η ανασυγκρότηση των ρωσικών χερσαίων δυνάμεων.
