Οι σοβαρές ζημιές που προκλήθηκαν σε ρωσικά ναυτικά σκάφη στην Κριμαία από ουκρανικούς πυραύλους κρουζ που εκτοξεύτηκαν από αέρος την Τετάρτη και σε ένα προηγμένο ρωσικό σύστημα πυραύλων επιφανείας-αέρος εκεί από μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους εγχώριας παραγωγής την Πέμπτη είναι τα τελευταία παραδείγματα της ευπάθειας της ρωσικής αεράμυνας.
Το ζήτημα της αεράμυνας
Περιστατικά όπως αυτά και άλλα που αποτελούν μέρος μιας συντονισμένης ουκρανικής προσπάθειας για την υποβάθμιση του περίφημου πολυεπίπεδου δικτύου αεράμυνας της Ρωσίας – το οποίο περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, τα συστήματα Buk-M3, Pantsir, S-300, S-400 και Tor-M1 – παρέχουν σημαντικά μαθήματα για τις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ. Ωστόσο, οι Ρώσοι παίρνουν τα δικά τους μαθήματα, τα οποία μπορεί να περιορίσουν τη μελλοντική επιτυχία τέτοιων επιθέσεων, λέει ο ανώτατος στρατηγός της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας στην Ευρώπη.
“Είχαμε κάποια επιτυχία με τους [γαλλικής δωρεάς] πυραύλους SCALP και [βρετανικής δωρεάς] Storm Shadow” που εκτοξεύονται από αέρος, δήλωσε ο στρατηγός James Hecker της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ – επικεφαλής των Αμερικανικών Αεροπορικών Δυνάμεων στην Ευρώπη (USAFE), καθώς και της Συμμαχικής Αεροπορικής Διοίκησης του ΝΑΤΟ και των Αμερικανικών Αεροπορικών Δυνάμεων στην Αφρική (AFAFRICA). Το ίδιο ισχύει και για τα πυρομαχικά αεροπορικής εκτόξευσης που έχουν δωρίσει οι ΗΠΑ, όπως οι καθοδηγούμενες με GPS βόμβες JDAM-ER και οι πύραυλοι υψηλής ταχύτητας κατά της ακτινοβολίας AGM-88 ή HARM, δήλωσε ο Hecker.
“Όλα αυτά ήταν αρκετά αποτελεσματικά“, δήλωσε ο Hecker στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια μιας στρογγυλής τράπεζας με τα μέσα ενημέρωσης την Τετάρτη στο συνέδριο Air & Space Forces Association Air, Space and Cyber στο National Harbor του Maryland. Μίλησε λίγες ώρες μετά την επίθεση στη Σεβαστούπολη που προκάλεσε σοβαρές ζημιές στο ντιζελοηλεκτρικό επιθετικό υποβρύχιο κλάσης Kilo Rostov-on-Don (B-237) και στο αποβατικό πλοίο κλάσης Ropucha Minsk.
Η “μέθοδος” της Ουκρανίας
Αν και αρνήθηκε να σχολιάσει την επίθεση αυτή επειδή βρισκόταν στο συνέδριο και δεν είχε ενημερωθεί για τις λεπτομέρειες, ο Χέκερ δήλωσε ότι η Ουκρανία χρησιμοποίησε τα αεροπορικά της μέσα κατά τη διάρκεια της αντεπίθεσης κυρίως για να πλήξει στόχους πίσω από τις γραμμές του μετώπου, εναντίον κέντρων διοίκησης και ελέγχου, αποθηκών πυρομαχικών και άλλων κόμβων εφοδιασμού καθώς και γεφυρών. Αυτή η προσέγγιση “επιβραδύνει” τη ρωσική ικανότητα να ανταποκριθεί στις ουκρανικές προόδους, δήλωσε ο Hecker.
Πέρα από τα όπλα που εκτοξεύει από αέρος, η Ουκρανία έχει επίσης πραγματοποιήσει πολυάριθμες επιθέσεις με τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της και, τις πιο πρόσφατες ημέρες, με τον τροποποιημένο αντιπλοϊκό πύραυλο Neptune που έχει μετατραπεί σε όπλο επίθεσης ξηράς. Την Πέμπτη, το Γραφείο Κρατικής Ασφάλειας (SSU) της Ουκρανίας πραγματοποίησε άλλη μια τέτοια επίθεση σε ένα ρωσικό σύστημα S-400 κοντά στο Yevpatoriya στη δυτική Κριμαία. Το σύστημα αυτό είναι το πιο προηγμένο και ικανό από όλα τα συστήματα αεράμυνας της Ρωσίας, ενώ η SSU ισχυρίστηκε ότι ακολούθησε μια προσέγγιση δύο φάσεων για την κατάργηση του συστήματος.
“Πρώτα, τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη της SSU χτύπησαν τα “μάτια” του συστήματος – τα ραντάρ και τις κεραίες του“, ανέφερε η ουκρανική Pravda την Πέμπτη. “Αφού απενεργοποίησαν τους σταθμούς ραντάρ, μονάδες του Πολεμικού Ναυτικού χτύπησαν τα συστήματα εκτόξευσης S300/400 Triumf, χρησιμοποιώντας δύο πυραύλους κρουζ Neptune“. Η επίθεση της Πέμπτης ήταν μέρος μιας διπλής ουκρανικής προσπάθειας για την υποβάθμιση της ρωσικής αεράμυνας και της ικανότητάς της να προμηθεύει τα στρατεύματα που αμύνονται στην αντεπίθεση, δήλωσε ο επικεφαλής των κατασκόπων του Κιέβου.
“Πιο όμορφα χτυπήματα”
“Στο άμεσο μέλλον θα υπάρξουν πιο όμορφα χτυπήματα“, είπε ο αντιστράτηγος Kyrylo Budanov, διοικητής της Διεύθυνσης Αμυντικών Πληροφοριών (GUR). Οι εργασίες για την αύξηση των επιθέσεων μεγάλου βεληνεκούς στο εσωτερικό της Κριμαίας ξεκίνησαν τον περασμένο μήνα. Τότε ήταν που η GUR κατέστρεψε ένα ρωσικό σύστημα S-400 χρησιμοποιώντας ένα τροποποιημένο Neptune στο ακρωτήριο Tarkhankut, το δυτικότερο τμήμα της χερσονήσου, που προεξέχει στη Μαύρη Θάλασσα. Η καταστροφή αυτής της συστοιχίας θα άνοιγε δυνητικά μια τρύπα στη ρωσική αεράμυνα που καλύπτει τη χερσόνησο και τη βορειοδυτική Μαύρη Θάλασσα.
Αυτό θα μπορούσε να διασφαλίσει σε μεγάλο βαθμό την επιβιωσιμότητα των όπλων κρούσης από απόσταση, όπως το Storm Shadow και το SCALP-EG, και άλλων επιθέσεων, όπως αυτές από μη επανδρωμένα αεροσκάφη καμικάζι μεγάλου βεληνεκούς. Αυτή η ανάλυση, με τη βοήθεια άλλων μέτρων, μπορεί να μέτρησε την Τετάρτη σε αυτό που φέρεται να ήταν η πρώτη επίθεση Storm Shadow/SCALP-ER στη Σεβαστούπολη, λίγο περισσότερο από 150 μίλια από τις γραμμές του μετώπου.
Δεν γνωρίζουμε με βεβαιότητα όλους τους παράγοντες που προκάλεσαν την αλλαγή στη χρήση από την Ουκρανία των δωρηθέντων πυραύλων κρουζ εναντίον στόχων στη Σεβαστούπολη, αλλά δεν είναι αδιαπέραστοι από την αεράμυνα και η υποβάθμιση της ικανότητας της Ρωσίας να τους εντοπίζει και να τους εμπλέκει σίγουρα θα αύξανε την αποτελεσματικότητά τους εναντίον της έδρας του ρωσικού Μαύρου Στόλου. Παρά τις πρόσφατες επιτυχίες της Ουκρανίας κατά της ρωσικής αεράμυνας, οι πιλότοι της θα συνεχίσουν να πετούν αποστολές σε χαμηλό ύψος για να αποφύγουν να καταρριφθούν από τον ουρανό, δήλωσε ο Hecker.
Το ερώτημα των F-16
“Θα πρέπει να το κάνουν αυτό για λίγο καιρό“, δήλωσε ο Hecker για τις πτήσεις σε χαμηλό ύψος για να αποφύγουν τα ρωσικά ραντάρ. “Είναι πολύ δύσκολο για 31 έθνη να εξουδετερώσουν [τα ρωσικά] ολοκληρωμένα συστήματα αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας, πολύ περισσότερο από μία χώρα που δεν διαθέτει τα προηγμένα συστήματα που διαθέτουν τα άλλα 31 και το ΝΑΤΟ“. Η υποσχόμενη εισροή δεκάδων F-16, που πιθανότατα θα φθάσουν κάποια στιγμή το επόμενο έτος, δεν θα αλλάξει αμέσως αυτόν τον υπολογισμό, πρόσθεσε. “Το να τους δώσουμε απλώς ένα F-16 δεν πρόκειται να αλλάξει αμέσως την κατάσταση και να τους δώσει αεροπορική υπεροχή. Αλλά είναι μια αρχή“.
Ακόμη και υπό τους σημερινούς περιορισμούς, η Ουκρανία χτυπάει στόχους και οι ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ λαμβάνουν σημειώσεις, δήλωσε ο Hecker. “Βλέπουμε ίσως κάποια κενά που υπάρχουν. Αλλά μετά βλέπουμε επίσης πράγματα όπου ίσως νομίζαμε ότι υπήρχε κενό, και δεν είναι κενό“, είπε. “Οπότε σίγουρα μας βοηθάει. Όπως γνωρίζετε, η πρώτη μου προτεραιότητα είναι η αντιμετώπιση του A2AD [anti-access/area denial]. Λαμβάνουμε όλα αυτά τα διδάγματα και τα ενσωματώνουμε στα εκπαιδευτικά μας σχέδια και στον τρόπο με τον οποίο τα σχεδιάζουμε“.
Τα μαθήματα των ΗΠΑ
Σε παρόμοιο πνεύμα, οι ΗΠΑ αντλούν διδάγματα σχετικά με την ικανότητα της Ουκρανίας να βρίσκει τις ραφές στις ισχυρές δυνατότητες ηλεκτρονικού πολέμου της Ρωσίας, δήλωσε ο διοικητής της 350ης Πτέρυγας Πολέμου Φάσματος. Αν και σε “χαμηλότερη κλίμακα από μια ομότιμη αντιπαράθεση με κάποιον όπως η Κίνα ή η Ρωσία, η ευελιξία που επιδεικνύουν και τα δύο μέρη στον τρόπο με τον οποίο εκτελούν επιχειρήσεις στο φάσμα“, στην Ουκρανία παρέχει μαθήματα για τις ΗΠΑ, δήλωσε ο συνταγματάρχης της Πολεμικής Αεροπορίας Τζος Κοσλόφ στους δημοσιογράφους την Τετάρτη στο συνέδριο της AFA.
Πρωτίστως, η Ρωσία προσπαθεί να αποτρέψει την ικανότητα της Ουκρανίας να διατηρήσει τη διοίκηση και τον έλεγχο των δυνάμεών της, είπε. Αλλά η Ουκρανία ήταν πολύ καλή στο να βρίσκει σημεία όπου η Ρωσία έχει κενά, δεδομένου του μεγέθους της χώρας και του περιορισμού του αριθμού και των δυνατοτήτων των ρωσικών πλατφορμών ηλεκτρονικού πολέμου. “Και οι δύο πλευρές παίζουν το παιχνίδι της γάτας και του ποντικιού πολύ, πολύ καλά“, δήλωσε. “Και αυτό δείχνει ότι στο μέλλον, αν αντιμετωπίσουμε κάποιον ομότιμο, το να είμαστε ευέλικτοι και γρήγοροι είναι το κλειδί της επιτυχίας στο φάσμα“, είπε.
“Αυτό λοιπόν είναι το νούμερο ένα. Δεύτερον, ο μη έλεγχος του φάσματος οδηγεί σε θανάτους, οδηγεί σε θανάτους ανθρώπων. Και το έχουμε δει ξανά και ξανά σε αυτή τη σύγκρουση. Και έτσι για εμάς, για να μάθουμε αυτά τα μαθήματα, αλλά εφαρμόζοντάς τα σε μεγαλύτερη κλίμακα, είναι ο τρόπος με τον οποίο η Πολεμική Αεροπορία θα πολεμήσει αν πολεμήσουμε την πρόκληση του βηματισμού μας, η οποία είναι η Κίνα“, τόνισε ο Κοσλόφ.
Μαθαίνουν και οι Ρώσοι
Ένα άλλο μάθημα, είπε ο Κοσλόφ, “είναι ότι ορισμένα από τα περιβόητα συστήματα πυραύλων επιφανείας-αέρος [της Ρωσίας] δεν έχουν αποδώσει στο επίπεδο που ήλπιζαν, και ανυπομονώ να μάθω περισσότερα για αυτό το πρόβλημα“. Αλλά και η Ρωσία κρατάει σημειώσεις για τα Storm Shadows, SCALPs, HARMs, JDAM-ERs και άλλα πυρομαχικά που έχουν νικήσει την αεράμυνά της, δήλωσε ο Hecker. Κάθε φορά που παρουσιάστηκε ένα νέο οπλικό σύστημα, η Ρωσία αποσύρθηκε εκτός εμβέλειας. “Δυστυχώς, η Ρωσία παίρνει και μαθήματα”, είπε. “Κάνουν αλλαγές. Οπότε δεν ξέρω για πόσο καιρό θα συνεχίσουμε να είμαστε επιτυχημένοι με αυτούς τους τύπους πυρομαχικών“.
Παρόλα αυτά, δεδομένης της συνεχούς βελτίωσης της Ουκρανίας στη χρήση των δωρηθέντων όπλων, καθώς και της συνεχιζόμενης ανάπτυξης πυρομαχικών εγχώριας παραγωγής, όπως το τροποποιημένο Neptune, το Κίεβο φαίνεται να είναι σε θέση να παραμείνει ένα βήμα μπροστά. Η Ρωσία μπορεί να υποχωρήσει μέχρις ενός σημείου στα εδάφη που κατέχει στην Ουκρανία, αλλά η προσαρμογή υπερβαίνει την απλή απομάκρυνση από το βεληνεκές. Οι τακτικές και οι διαδικασίες, καθώς και η εισαγωγή νέων δυνατοτήτων για την καλύτερη αντιμετώπιση των αναδυόμενων απειλών αποτελούν φυσικό μέρος ενός εξελισσόμενου πεδίου μάχης, ειδικά ενός πεδίου μάχης που είναι τόσο ενεργό για πάνω από ενάμιση χρόνο.
