Όταν το Κογκρέσο ενέκρινε 300 εκατομμύρια δολάρια για τον εξοπλισμό της Ουκρανίας στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, ήταν η πρώτη φορά που οι νομοθέτες ενέκριναν νέα χρηματοδότηση για την πολεμική προσπάθεια του Κιέβου εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο.
Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα: τα χρήματα έχουν ήδη τελειώσει. Τα μετρητά, που διατέθηκαν στην Πρωτοβουλία για την παροχή βοήθειας στην ασφάλεια της Ουκρανίας, περιλαμβάνονταν σε ένα πακέτο χρηματοδότησης της κυβέρνησης ύψους 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που υπέγραψε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν το Σάββατο. Αλλά τα χρήματα δεσμεύτηκαν στην πραγματικότητα τον Νοέμβριο, ενώ το Πεντάγωνο λειτουργούσε με προσωρινό ψήφισμα συνέχισης της λειτουργίας του, δήλωσε αξιωματούχος της κυβέρνησης.
Συμβολική κίνηση
Έτσι, ενώ η ψήφισή του μπορεί να σηματοδότησε μια σύντομη διακομματική νίκη, ήταν ουσιαστικά μια συμβολική κίνηση. Αυτά τα 300 εκατομμύρια δολάρια “δεν είναι διαθέσιμα για να τα χρησιμοποιήσουμε τώρα“, δήλωσε ο αξιωματούχος, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία για να συζητήσει τη δυναμική του προϋπολογισμού. Η πρωτοβουλία για τη βοήθεια στην ασφάλεια βάζει χρήματα για συμβάσεις για μελλοντικές παραδόσεις πυρομαχικών και εξοπλισμού για την Ουκρανία.
Το Πεντάγωνο ανέφερε ότι είχε εξαντλήσει τον λογαριασμό εδώ και μήνες, σημειώνοντας ότι ένα πακέτο στήριξης ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων τον Νοέμβριο “εξαντλεί τα υπόλοιπα κεφάλαια της USAI που είναι επί του παρόντος διαθέσιμα για την υποστήριξη της Ουκρανίας“. Ακόμη και αν ήταν διαθέσιμα, τα χρήματα δεν θα μπορούσαν να αλλάξουν την πορεία του πολέμου. Αντίθετα, ήταν μια κίνηση από την Ουάσινγκτον ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν βγει από το παιχνίδι, παρά το γεγονός ότι η ρεπομπλικανική ηγεσία της Βουλής καθυστερεί εδώ και μήνες την παροχή στρατιωτικής βοήθειας ύψους περίπου 60 δισ. δολαρίων.
Η Ουκρανία θέλει βοήθεια… χθες
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η αντεπίθεση της Ουκρανίας εξαντλήθηκε και οι μονάδες της πρώτης γραμμής της έχουν σοβαρές ελλείψεις σε κρίσιμα βλήματα πυροβολικού και άλλα πυρομαχικά. Και οι βουλευτές δήλωσαν στο POLITICO ότι τα χρήματα δεν θα επιλύσουν την άμεση κρίση της Ουκρανίας. “Δείχνει μια μακροπρόθεσμη δέσμευση και αυτό είναι θετικό“, δήλωσε ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζέισον Κρόου. “Αλλά το βραχυπρόθεσμο πρόβλημα που έχουμε είναι ότι οι Ουκρανοί χρειάζονταν την υποστήριξή μας χθες“.
Το Κογκρέσο χορηγεί κάθε χρόνο χρηματοδότηση για την Πρωτοβουλία Βοήθειας για την Ασφάλεια στην Ουκρανία από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Κριμαία το 2014. Αυτή η χρηματοδότηση είναι ξεχωριστή από τη διαδικασία μεταφοράς των υφιστάμενων όπλων από τα αμερικανικά αποθέματα στις γραμμές του μετώπου, την οποία οι αξιωματούχοι έχουν χρησιμοποιήσει για να σπεύσουν εξοπλισμό στο πεδίο της μάχης. Μετά από μια μεταφορά, οι νομοθέτες πρέπει στη συνέχεια να παράσχουν στο Πεντάγωνο χρήματα για την αγορά νέου εξοπλισμού αντικατάστασης.
Τέλος τα χρήματα
Τα χρήματα της USAI, αντίθετα, έχουν χρησιμοποιηθεί για πιο μακροπρόθεσμες ανάγκες. Τα μεγάλης αξίας είδη που αγοράστηκαν μετά την πλήρους κλίμακας ρωσική εισβολή του 2022 περιλαμβάνουν άρματα μάχης Abrams και συστήματα αεράμυνας Patriot. Εν τω μεταξύ, ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο έχουν προειδοποιήσει εδώ και μήνες ότι και οι δύο δεξαμενές χρηματοδότησης έχουν στερέψει και δεν μπορούν να στείλουν στο Κίεβο περισσότερα όπλα, πυρομαχικά και εξοπλισμό. Οι ΗΠΑ συγκέντρωσαν πρόσφατα ένα ξεχωριστό πακέτο 300 εκατομμυρίων δολαρίων με πυραύλους, πυρομαχικά και άλλα όπλα για την Ουκρανία, χρησιμοποιώντας εξοικονόμηση από συμβάσεις του στρατού.
Η μόνη λύση από εδώ και πέρα, υποστηρίζουν οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης, είναι η Βουλή των Αντιπροσώπων να εγκρίνει νέα βοήθεια ύψους δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων. “Το υπουργείο Άμυνας έχει επανειλημμένα παροτρύνει το Κογκρέσο να περάσει ένα συμπληρωματικό πρόγραμμα για να στηρίξει την Ουκρανία την ώρα που την έχει ανάγκη και να αναπληρώσει τα αποθέματά μας“, δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου ταγματάρχης Τσάρλι Ντιτζ. “Για την Ουκρανία, αυτό το συμπλήρωμα είναι ζωτικής σημασίας – δεν υπάρχει άλλος τρόπος να καλυφθούν οι ανάγκες της Ουκρανίας σε κλίμακα“.
Αναμονή ως τον Απρίλιο και αν…
Ο εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας Τζον Κίρμπι δήλωσε ότι η ρωσική πυραυλική επίθεση κατά των ενεργειακών υποδομών της Ουκρανίας εκείνη την ημέρα υπογράμμισε την ανάγκη επανεκκίνησης της βοήθειας. Ο Κίρμπι δήλωσε ότι είναι “ζωτικής σημασίας [να] συνεχίσουμε να παρέχουμε στην Ουκρανία συστήματα και δυνατότητες αεράμυνας“. “Ο κ. Πούτιν δεν περιμένει. Δεν κάθεται με σταυρωμένα χέρια“, δήλωσε ο Κίρμπι. “Χρησιμοποιεί θανατηφόρα κάθε λεπτό που έχει στη διάθεσή του, ενώ το ίδιο μας το Κογκρέσο αρνείται να δράσει. Δεν αμφιταλαντεύεται και ούτε εμείς πρέπει να το κάνουμε“.
Ένα ευρύτερο πακέτο βοήθειας για την Ουκρανία θα πρέπει να περιμένει μέχρι τον Απρίλιο καθώς το Κογκρέσο έχει διακόψει τις εργασίες του για δύο εβδομάδες. Παρά την ευρεία διακομματική στήριξη στη Γερουσία πριν από περισσότερο από ένα μήνα για την έγκριση ενός πακέτου ύψους 95 δισ. δολαρίων για τη βοήθεια προς την Ουκρανία, το Ισραήλ και την Ταϊβάν, ο πρόεδρος Μάικ Τζόνσον απέφυγε να ψηφίσει για τη βοήθεια προς την Ουκρανία. Ο Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα επέμεινε ότι πρέπει πρώτα να ολοκληρωθούν οι πιστώσεις για το οικονομικό έτος 2024.
“Βρισκόμαστε σε άσχημη κατάσταση”
Με αυτό το ορόσημο να έχει περάσει την περασμένη εβδομάδα, η διακομματική πίεση θα αυξηθεί σχεδόν σίγουρα για μια ψηφοφορία όταν επιστρέψει η Βουλή των Αντιπροσώπων. “Βρισκόμαστε σε άσχημη κατάσταση”, δήλωσε ο πρόεδρος των Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Ρότζερς. “Συζητώ τις επιλογές με κάποια άλλα μέλη. Πρέπει να βάλουμε κάτι στο τραπέζι“. Και ενώ ο Τζόνσον έχει δηλώσει ότι η ψηφοφορία για τη βοήθεια προς την Ουκρανία θα μπορούσε να γίνει σύντομα, δεν είναι σαφές ποια πρόταση θα μπορούσε να ψηφίσει η Βουλή των Αντιπροσώπων.
Μια ψηφοφορία για την Ουκρανία θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα στον Τζόνσον, καθώς πρέπει να εξισορροπήσει τις φράξιες του GOP, η μία από τις οποίες θέλει να πιέσει τη Ρωσία και η άλλη θέλει να κόψει τα χρήματα για το Κίεβο. Η Ουκρανία είναι ένα πολιτικά τοξικό θέμα που οι ηγέτες των Ρεπουμπλικανών της Βουλής προσπαθούν να αποφύγουν από τότε που ανέλαβαν την πλειοψηφία πέρυσι. Ο ίδιος λογαριασμός του Πενταγώνου ήρθε στο επίκεντρο αυτό το φθινόπωρο, καθώς οι σκληροπυρηνικοί Ρεπουμπλικάνοι μπλόκαραν το νόμο για τις αμυντικές δαπάνες δύο φορές πριν ο τότε πρόεδρος Κέβιν Μακάρθι αφαιρέσει 300 εκατομμύρια δολάρια για την Ουκρανία για να την περάσει.
Δεν υπάρχει εναλλακτική
Η σκληροπυρηνική βουλευτής Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν, πολέμιος της βοήθειας προς την Ουκρανία, υπέβαλε πρόταση για την απομάκρυνση του Τζόνσον την Παρασκευή για το πακέτο δαπανών για όλο το έτος που πέρασε με τη βοήθεια των Δημοκρατικών. Ορισμένοι Δημοκρατικοί, ωστόσο, δηλώνουν ανοιχτοί στο να βοηθήσουν τον Τζόνσον να σώσει τη δουλειά του, αν διεξαγάγει ψηφοφορία για την Ουκρανία. Ο Τζόνσον έχει αφήσει να εννοηθεί ότι μπορεί να χωρίσει την βοήθεια για την Ουκρανία και το Ισραήλ σε ξεχωριστές ψηφοφορίες. Θα μπορούσε να πιέσει για νομοσχέδια που επικεντρώνονται μόνο στα όπλα ή να μετατρέψει τη βοήθεια για την Ουκρανία σε δάνειο, όπως έχει ζητήσει ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ.
Οι περισσότεροι Δημοκρατικοί, ωστόσο, ζητούν επιτακτικά από τον Τζόνσον να δώσει ψήφο επί του νομοσχεδίου που πέρασε από τη Γερουσία. Υποστηρίζουν ότι το μέτρο, το οποίο θα πάει απευθείας στον Μπάιντεν αν περάσει, είναι η μόνη βιώσιμη λύση. “Δεν έχουν εναλλακτική λύση. Ακόμα προσπαθούν να φανταστούν ότι υπάρχει η πόρτα Νο 3. Πόρτα Νο 1, δώστε μας μια ψηφοφορία για το νομοσχέδιο της Γερουσίας. Πόρτα Νο 2, δώστε στον Πούτιν την Ουκρανία“, δήλωσε για τους Ρεπουμπλικάνους ο Δημοκρατικός βουλευτής Άνταμ Σμιθ. “Δεν θέλουν να κάνουν κανένα από αυτά. Έτσι προσπαθούν να φανταστούν ότι υπάρχει η πόρτα Νο 3. Πρέπει να τους ενημερώσουμε ότι δεν υπάρχει“.
