Μυστήριο -και σενάρια ακόμα και για τρομοκρατία- καλύπτει ως ώρας την έκρηξη που σημειώθηκε σε γέφυρα και τελωνειακό σταθμό που συνδέει τις ΗΠΑ με τον Καναδά, η οποία και προκάλεσε κινητοποίηση στα υψηλότερα κλιμάκια και των δύο χωρών.
Σύμφωνα με τις ανακοινώσεις των αρχών ΗΠΑ και Κανάδα, ένα όχημα εξερράγη σε σημείο ελέγχου στην αμερικανική πλευρά γέφυρας πουν συνδέει της δύο χώρες στους καταρράκτες του Νιαγάρα, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους ένας ή δύο άνθρωποι από την έκρηξη και να κλείσουν για προληπτικούς λόγους τέσσερις συνοριακές διαβάσεις στην ευρύτερη περιοχή. Δεν υπήρχαν άμεσες πληροφορίες για τα αίτια της έκρηξης, αλλά προκάλεσε ανησυχία και στις δύο πλευρές των συνόρων. Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν “παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις” και ο πρωθυπουργός του Καναδά Τζάστιν Τριντό δήλωσε ότι οι αρχές “το παίρνουν εξαιρετικά σοβαρά“.
Μεγάλη έκρηξη
“Πρόκειται προφανώς για μια πολύ σοβαρή κατάσταση στους Καταρράκτες του Νιαγάρα“, δήλωσε ο Τριντό στο Κοινοβούλιο προτού αποχωρήσει από την ώρα των ερωτήσεων στη Βουλή των Κοινοτήτων για να ενημερωθεί περαιτέρω. Οι δύο νεκροί βρίσκονταν μέσα στο όχημα, δήλωσε στο Associated Press αξιωματούχος της αστυνομίας. Ο αξιωματούχος δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να συζητήσει λεπτομέρειες της έρευνας για την έκρηξη δημοσίως και μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, ενώ πρέπει να σημειωθεί ότι το γραφείο του FBI στο Μπάφαλο και άλλες υπηρεσίες ερευνούν την έκρηξη.
Η έκρηξη συνέβη στην αμερικανική πλευρά της γέφυρας Rainbow Bridge, η οποία συνδέει τις δύο χώρες μέσω του ποταμού Νιαγάρα. Φωτογραφίες και βίντεο που τράβηξαν αυτόπτες μάρτυρες και αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν πυκνούς καπνούς, φλόγες στο πεζοδρόμιο και ένα περίπτερο ασφαλείας που είχε καεί. Τα βίντεο έδειχναν ότι η φωτιά βρισκόταν σε έναν χώρο της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ ακριβώς ανατολικά του κύριου σημείου ελέγχου οχημάτων. Μάρτυρας δήλωσε ότι είδε ένα όχημα να κατευθύνεται με ταχύτητα προς τη διάβαση από την πλευρά των ΗΠΑ, και όταν έκανε μανούβρα για να αποφύγει άλλο αυτοκίνητο, προσέκρουσε σε φράχτη και εξερράγη.
Ooh. Explosion at Rainbow Bridge on the USA/Canada border. pic.twitter.com/UIHlvh9zz7
— Katie Purkiss (@KatiePurkiss) November 22, 2023
Πρόσθετα μέτρα ασφαλείας
Η Επιτροπή Γέφυρας των Καταρρακτών του Νιαγάρα χαρακτήρισε το περιστατικό “σοβαρό τροχαίο ατύχημα“. Η γέφυρα και άλλες τρεις γέφυρες μεταξύ της δυτικής Νέας Υόρκης και του Οντάριο έκλεισαν γρήγορα για προληπτικούς λόγους, ενώ το Διεθνές Αεροδρόμιο Μπάφαλο-Νιαγάρα ξεκίνησε ελέγχους ασφαλείας σε όλα τα αυτοκίνητα και είπε στους επιβάτες να περιμένουν πρόσθετους ελέγχους. Τα μέτρα ασφαλείας προκάλεσαν… έμφραγμα στο αεροδρόμιο σε μια από τις πιο πολυσύχναστες ταξιδιωτικές ημέρες του έτους στις ΗΠΑ, ενόψει της γιορτής των Ευχαριστιών.
Ο Τριντό δήλωσε ότι εξετάζονται και ενεργοποιούνται “πρόσθετα μέτρα” στα συνοριακά περάσματα σε ολόκληρο τον Καναδά. Στο Τορόντο, περίπου 160 χιλιόμετρα μακριά, η αστυνομία δήλωσε ότι αυξάνει τις περιπολίες για προληπτικούς λόγους. Όσον αφορά στις ΗΠΑ, η αστυνομία της Νέας Υόρκης παρακολουθούσε προσεκτικά τις εξελίξεις στο Μπάφαλο, αλλά είχε ήδη ενισχύσει την ασφάλεια σε διάφορα σημεία της πόλης λόγω της παρέλασης του Macy’s για την Ημέρα των Ευχαριστιών την Πέμπτη.
Όλα τα ενδεχόμενα
Η Επιτροπή Γέφυρας των Καταρρακτών του Νιαγάρα ανέφερε ότι και οι τέσσερις διαβάσεις της ήταν κλειστές. Περίπου 6.000 οχήματα διασχίζουν τη γέφυρα Rainbow Bridge κάθε μέρα, η οποία κατασκευάστηκε το 1941 και έχει μήκος λίγο πάνω από 439 μέτρα. Αν και επισήμως δεν έχει ανακοινωθεί τίποτα, εντούτοις πληροφορίες από τις διωκτικές αρχές των ΗΠΑ και του Καναδά δεν αποκλείουν η έκρηξη να αφορά ακόμα και απόπειρα τρομοκρατικής επίθεσης, ενώ η παρουσία του FBI στις έρευνες ενισχύει αυτές τις ενδείξεις.
Οι αρχές προσπαθούν να εξακριβώσουν αν το άτομο στο όνομα του οποίου είναι καταχωρημένο το αυτοκίνητο είναι ο οδηγός που βρέθηκε στο σημείο, αλλά η έκρηξη έχει καταστήσει δύσκολο για τις αρχές να προσδιορίσουν την ταυτότητα του οδηγού και προκάλεσε και προβληματισμό σχετικά με το αν επέβειναν ένα ή δύο άτομα στο αυτοκίνητο. Οι αστυνομικές αρχές πίστευαν αρχικά ότι υπήρχαν δύο άτομα στο αυτοκίνητο, αλλά όσο περνούν οι ώρες, αυτή η εκδοχή μοιάζει να μετατρέπεται σε αβεβαιότητα.
